Союзный совет (бундесрат) и рейхстаг

Центральными органами империи являлись: союзный совет - бундесрат, выборная палата - рейхстаг, император - главнокомандующий всеми войсками, представитель империи в её внешних связях и имперский канцлер. Союзный совет - бундесрáт представлял собой собрание уполномоченных, назначаемых отдельными германскими монархами и правительствами. Уполномоченные связывались инструкциями своих правительств и защищали их мнение. Поэтому бундесрат являлся собранием монархов-правителей государств, входящих в состав германской империи и выражающих свою волю опосредованно через своих уполномоченных. Из пятидесяти восьми членов бундесрата Пруссии принадлежало семнадцать. Остальные государства имели от шести до одного представителя. Председательство в бундесрате принадлежало имперскому канцлеру, а за отсутствием его - избранному им самим заместителю.

Бундесрату принадлежала как законодательная, так и отчасти исполнительная власть. Он, наряду с рейхстагом, утверждал законы. Исполнительную власть бундесрат осуществлял через постоянные комитеты, создаваемые по отдельным отраслям управления, например, торговли, счетный, юстиции и т. д. Он наделялся полномочиями издавать административные подзаконные указы, необходимые для приведения в действие имперских законов, имел право устранять «недостатки, выявившиеся при осуществлении имперских законов». Бундесрат имел право давать согласие императору на объявление войны, на роспуск рейхстага до истечения его полномочий и назначение федеральной экзекуции для вооруженного принуждения отдельных членов федерации к осуществлению своих конституционных обязанностей по отношению к федерации.

Бундесрат обладал и судебной властью, разрешая споры между отдельными субъектами федерации. Право созывать и распускать бундесрат принадлежало императору, который обязывался созывать его ежегодно. Он работал постоянно на закрытых заседаниях.

Специальным законодательным органом являлся общегерманский рейхстаг. Он избирался на пять лет прямым всеобщим голосованием и состоял из представителей всей германской нации. Выборы производились по территориальным округам. В каждом из них проживало 100 тысяч избирателей. От одного округа избирался один депутат рейхстага. Рейхстаг мог быть созван только указом императора. Ему принадлежало также право открытия, отсрочки и роспуска рейхстага до истечения пятилетнего срока депутатских полномочий. Досрочный роспуск рейхстага допускался с согласия бундесрата. Это происходило до первой мировой войны четыре раза.

Конституция закрепила за рейхстагом право разработки и принятия законов. На практике рейхстаг рассматривал законопроекты, предложенные канцлером и бундесратом. Законопроект, принятый рейхстагом, передавался в бундесрат для окончательного утверждения. Помимо принятия законов, рейхстаг утверждал международные договоры, имперский бюджет. Военный бюджет он определял не ежегодно, а на семь лет вперед.

Германский император и имперский канцлер

По форме правления Германия являлась конституционной дуалистической монархией. Главой германского государства являлся император - кáйзер, которым мог быть только король Пруссии. Император являлся главнокомандующим вооружёнными силами империи, руководил внешней политикой. Для объявления войны требовалось согласие бундесрата. Он созывал, открывал и закрывал заседания бундестага и рейхстага, мог распустить рейхстаг с согласия бундесрата. Император участвовал в законодательстве в качестве прусского короля. Император не имел право даже отлагательного вето. Он обязывался обнародовать законы. Однако как прусский король он пользовался абсолютным вето по всем важнейшим делам империи, так как уполномоченные Пруссии в бундесрате, назначаемые прусским королём и выражающие его волю, могли отклонить любой неугодный ей законопроект. Императору предоставлялось право издания собственных подзаконных указов и распоряжений.

В области внутреннего управления император обязывался поддерживать общественный порядок и безопасность. Поэтому в случае угрозы общественной безопасности императору предоставлялось право ввести чрезвычайное положение в империи или в отдельных её частях. При этом приостанавливалось действие законов, обеспечивающих основные права граждан: неприкосновенность личности и жилища, свободу печати и собраний, свободу передвижения.

Император назначал и увольнял всех имперских должностных лиц, начиная с канцлера. Имперский канцлер являлся главой имперского федерального административного аппарата, был председателем в бундесрате и одновременно председателем прусского правительства. В Германской империи отсутствовало имперское правительство и единственным федеральным министром являлся федеральный канцлер. Из канцелярии канцлера возникли постоянные имперские федеральные учреждения, которые охватили почти все отрасли управления: по иностранным, внутренним, колониальным, морским делам, казначейства, юстиции, почт и телеграфа, железных дорог. Эти имперские учреждения возглавлялись статс-секретарями и в качестве помощников имперского канцлера выступали по делам своих ведомств в рейхстаге. Канцлер не нуждался в доверии рейхстага, будучи ответственным только перед императором, который назначал и смещал канцлера.

Конституция не содержала перечня прав и свобод немцев. Германская империя являлась федеративным государством, состоящим из двадцати пяти государств, из которых двадцать три имели собственные конституции. В этих конституциях всем гражданам гарантировались определённые права и свободы. Лишь два небольших государства, входящих в состав Германской империи, не имели конституций и формально не провозглашали права человека и гражданина. Вместе с тем, германская конституция, не гарантировавшая формально никаких прав личности, предоставляла имперскому законодательству право регулировать те области законодательства, которые касались свободы личности. На основании этого имперские органы власти приняли законы, определяющие наиболее существенные права немецких граждан. Например, были приняты имперские законы о свободе передвижения, о свободе профессий, о печати, о союзах и собраниях. Все эти законы Германской империи имели силу на всей её территории, в том числе и в тех двух субъектах федерации, которые не имели собственных конституций.

Конституции субъектов федерации расходились с имперской конституцией по избирательному праву. Избирательное право в общегерманский рейхстаг по имперской конституции являлось всеобщим, равным и прямым, тогда как избирательное право отдельных государств в местные парламенты - ландтаги было неравным, непрямым и не всеобщим. Пруссия, самое большое королевство империи, сохранила трёхклассную куриальную систему с двухстепенной и открытой подачей голосов. Большинство германских граждан тем самым лишались всеобщего, прямого и равного избирательного права в своих отдельных государствах, субъектах федерации.