Реализация агентно-ориентированных архитектур

Нам предстоит сделать еще немало, прежде чем мы поймем, как люди описывают свои задачи и какую роль эти описания играют в решении задач. Но мы уже знаем достаточно для того, чтобы предположить, что используемые людьми описания, представленные как в виде высказываний, так и в форме рисунков, могут быть сымитированы компьютерами.

ГербертА. Саймон(Неrbеrt. Simon), Machine as Mind (Android Epistemology)

Если бы последовательное (процедурное) программирование позволяло находить решения в любых ситуациях, то не было бы необходимости для развития технологий параллельного и распределенного программирования. Во многих случалх методы последовательного программирования просто не отвечают требованиям и опыту современных пользователей компьютеров. В процессе поиска разработчиками новых подходов к решению все возрастающих проблем и создаются альтернативные модели программного обеспечения. Программисты находят более эффективные способы организации ПО. Структурное программирование было шагом вперед по сравнению с процедурным (изобиловавшим безусловными переходами), объектно-ориентированное программирование сменило структурное. Во многих отношениях агенты и агентно-ориентированное программирование можно рассматривать как очередную (более высокую) ступень развития программирования. Агенты представляют иной (более сложный) метод организации и представления распределенных/параллельных программ.

Что такое агенты

Когда объектное программирование впервые залвило о себе, сама трактовка понятия объекта вызвала большие споры. Подобные разногласия вызывает и трактовка понятия агента. Одни определяют агенты как автономные постоянно выполняющиеся про-траммы, которые действуют от имени пользователя. Однако это определение можно применить и к UNIX-демонам или даже некоторым драйверам устройств. Другие дополняют это определение тем, что агент должен обладать специальными знаниями пользователя, должен выполняться в среде, «населенной» другими агентами, и обязан действовать только в рамках заданной среды. Эти требования должны исключать другие программы, которые можно было бы до некоторой степени считать агентами. Например, многие агенты электронной почты действуют автономно и могут работать по многих средах. Кроме того, в различных кругах программистов для описания агентов появились такие термины, как софтбот, т.е. программный робот (softbot), база знаний (knowbot), программный брокер (software broker) и интеллектуальный объект (smart object). В этой главе мы многократно будем определять термин агент. Начнем с простых согласованных частичных определений и построим определение, которое бы устраивало С++-программистов.

Существует определение, согласно которому агент определяется как некоторая сущность, функционирующая постоянно и автономно в среде, в которой выполняются другие агенты и процессы. Хотя весьма заманчиво принять это определение и развить его, мы не будем этого делать, поскольку оно «с таким же успехом» описывает и другие виды программных конструкций. Многие объектно-ориентированные компоненты функционируют постоянно и автономно в среде, в которой выполняются другие процессы и существуют другие агенты. И в самом деле, многие CORBA-ориентированные системы типа «клиент-сервер» вполне соответствуют этому описанию! Поэтому, если мы заменим в этом определении слово агент словом объект, оно в точности опишет многие объектно-ориентированные системы. Если заглянуть в более официальный источник, Foundation for Intelligent Physical Agents (FIPA), то в соответствии с ним термин агент определяется следующим образом:

Агент — это главный исполнитель в домене. Он обладает одной или несколькими сервисными возможностями, образующими единую и комплексную модель выполнения, которая может включать доступ к внешнему ПО, пользователям (людям) и средствам связи.

Несмотря на то что это определение имеет более структурированную форму, оно также нуждается в дальнейшем уточнении, поскольку под это определение попадают многие серверы (объектно-ориентированные и нет). Это определение в таком виде включило бы слишком много типов программ и программных конструкций. И хотя мы опираемся на FIPA-спецификацию, это базовое определение требует дальнейшей проработки.