Весна в Карфагене. Роман. Части I-III

отношения между женами, как между старшей и младшей сестрой,— Хадиже было за тридцать, а Фатиме исполнился двадцать один год. Нрави лась их любовь к детям, притом бездетная Хади жа считала мальчиков такими же своими сы новьями, как и Фатима, малыши звали обеих ма ма. Фатима была с детьми довольно сурова, хотя и нежна и заботлива в то же время, а Хади жа источала одну только нежность, она букваль но плыла от каждого обращения к ней того или другого мальчугана. Хадижа руководила в доме прислугой и поваром, раз в неделю она ритуаль но ездила с поваром в Тунис за продуктами, за французскими сырами, кофе, чаем, сладостями и за местными сплетнями, она была из богатой берберской семьи и вела дом с привычным для нее размахом, за столом, как говорится, только птичьего молока не было. Фатима происходила из полукочевой бедуинской семьи, считавшейся бедной, хотя бедность у бедуинов понятие весь ма относительное — у отца Фатимы было четы ре жены, а у Фатимы шесть сестер и четыре младших брата, и всем им были обеспечены и стол, и кров. В семье Хаджибека Мария как ни когда остро, предметно почувствовала и осозна ла власть условностей: все, оказывается, зави сит от правил, по которым живет общество, — установили в мусульманском мире правило мно гоженства, и всем представляется вполне нор мальным, когда у одного мужчины две, три, че тыре жены. Главное, договориться о правилах. «Чеховским трем сестрам да одного бы мужа — какая прелесть! Например, Вершинина, а?» — усмехнулась Мария, откладывая книгу.

— Так пусть приходит. Нет, не сейчас, а часа через два, я должна отдохнуть. А как мальчики?

В дверь постучали, но Мария не ответи

ваться здесь, в Тунизии, надолго, собиралась вести серьезные дела, а Хадижа хорошо знала тунизийское высшее общество, все его пружи ны, была, что называется, принята в лучших до мах и с ее умом и приметливостью стала для Ма рии просто неоценимым осведомителем, при