Рідкі кристали , класифікація, характеристика, галузь застосування
Рідкі кристали (скорочено РК) - речовини, що володіють одночасно властивостями як рідин (плинність), так і кристалів(анізотропія). За структурою РК є рідини, схожі на желе, що складаються з молекул витягнутої форми, певним чином упорядкованих у всьому обсязі цієї рідини. Найбільш характерним властивістю РК є їх здатність змінювати орієнтацію молекул під впливом електричних полів, що відкриває широкі можливості для застосування їх у промисловості.
За своїм загальним властивостям РК можна розділити на дві великі групи:
В
залежності від способу утворення мезофаз
рідкі кристали поділяються на ліотропні
та термотропні.
Ліотропні рідкі кристали проявляють
властивості мезофаз при певних
концентраціях мезогену у розчиннику,
в той час як термотропні рідкі кристали
є мезофазами в певних температурних
межах. Останні в свою чергу поділяються
в залежності від способу впорядкування
молекул (в залежності від симетрії)
на нематичні
рідкі кристали (нематики)
та смектичні
рідкі кристали (смектики).
Нематики, молекули яких мають продовгувату
стержневидну форму, характеризуються
дальнім орієнтаційним порядком, проте
не мають дальнього трансляційного
порядку. Тобто, існує певний переважний
напрям орієнтації довгих осей молекул
нематика, який характеризується одиничним
вектором 
і
називається директором.
Смектична мезофаза відрізняється від
нематичної наявністю дальнього
трансляційного порядку. Таким чином,
молекули смектиків розміщуються шарами.
Холестеричні рідкі кристали (холестерики) складаються з оптично активних молекул, тобто несиметричних молекул із хіральністю. Холестеричні рідкі кристали характеризуються далеким порядком в одному напрямку, в якому директор є періодичною функцією. Період зміни напрямку директора називається кроком спіралі. Оскільки крок спіралі холестеричних рідких кристалів залежить від температури, вони міняють колір при нагріванні чи охолодженні.
Одне з важливих напрямків використання рідких кристалів - термографія. Підбираючи склад рідкокристалічної речовини, створюють індикатори для різних діапазонів температури і для різних конструкцій. Наприклад, рідкі кристали у вигляді плівки наносять на транзистори, інтегральні схеми та друковані плати електронних схем. Несправні елементи - сильно нагріті або холодні, непрацюючі - відразу помітні по яскравим колірним плям. Нові можливості отримали лікарі: рідкокристалічний індикатор на шкірі хворого швидко діагностує приховане запалення і навіть пухлина.
За допомогою рідких кристалів виявляють пари шкідливих хімічних сполук і небезпечні для здоров'я людини гамма-таультрафіолетове випромінювання. На основі рідких кристалів створені вимірювачі тиску, детектори ультразвуку. Але найбільш багатообіцяюча область застосування рідкокристалічних речовин - інформаційна техніка. Від перших індикаторів, знайомих всім поелектронному годиннику, до кольорових телевізорів з рідкокристалічним екраном розміром з поштову листівку минуло лише кілька років. Такі телевізори дають зображення дуже високої якості, споживаючи меншу кількість енергії.