§ 1. Некоторые сведения из истории открытия деления ядра урана

После открытия нейтрона физики получили в свое распоряжение частицу, способную, ввиду отсутствия заряда, проникать в любые, в том числе и тяжелые, ядра. Исследования воздействия нейтронов на ядра, главным образом тяжелых элементов, велись в широких масштабах. Итальянский физик Э. Ферми в 1934 году начинает опыты по бомбардировке различных ядер нейтронами и получает радиоактивные изотопы. В ходе этих исследований он делает важное открытие: эффективность воздействия нейтронов значительно увеличивается, если между  источником нейтронов и облучаемым веществом поместить замедлитель нейтронов.

Облучая нейтронами уран, Ферми получает трансурановые элементы: нептуний и плутоний. Вскоре после сообщения Ферми о трансурановых элементах, немецкая исследовательница Ида Ноддак опубликовала в Химическом журнале статью, в которой выдвинула смелую гипотезу о том, что под действием нейтрона ядро урана может разделиться на несколько больших осколков, которые не являются соседями урана в таблице Менделеева. Однако, эта идея показалась неправдоподобной, Ферми счел предположение Ноддак абсурдным. В 1938 году Ирен Кюри вместе с югославом Павлом Савичем заметила, что в уране, облученном нейтронами, присутствует лантан, элемент с массовым числом А=139.

В том же году эти опыты были повторены немецким учены Отто Ганом и Фрицем Штрассманом. Статья Гана и Штрассмана была опубликована в январе 1939 года под заглавием "О доказательстве возникновения щелочноземельных металлов при облучении урана нейтронами и их свойствах".  Еще до опубликования статьи Ган прислал своей бывшей сотруднице Лизе Мейтнер письмо с изложением своих результатов. Мейтнер, будучи еврейкой немецкого происхождения, эмигрировала после захвата Австрии Гитлером в Стокгольм. В это время к ней на рождественские каникулы приехал ее племянник Отто Фриш, работавший раньше в институте кайзера Вильгельма и эмигрировавший в Данию. Фриш и Мейтнер объяснили результаты Гана и Штрассмана: при попадании нейтрона ядро урана делится на два осколка, приобретающие под действием электростатического отталкивания энергию около 200 МэВ, что как раз составляло энергию, связанную с дефектом массы.

16 января 1939 года они опубликовали статью, в которой впервые был употреблен термин "деление". Чрезвычайную важность этого нового тип ядерной реакции сразу понял Фредерик Жолио-Кюри. 8 марта 1939 года он опубликовал заметку, в которой сообщил о испускании нейтронов при делении ядра урана. Теперь встал со всей силой вопрос о цепной реакции деления и о возможности получения оружия фантастически огромной разрушительной силы: 1 сентября 1939 года нападением нацистской Германии на Польшу началась Вторая мировая война.

§ 2. Цепная ядерная реакция. Ядерная бомба

После открытия деления ядер урана У. Зинн и Л. Сциллард, а также Г.Н. Флеров показали, что при делении ядра урана вылетает больше одного нейтрона. Дальнейшие исследования показали, что при этом образуется два осколка деления с массовыми числами А от 90 до 150, всего образуется около 80 различных видов осколков. Чаще всего образуются осколки, массы которых относятся как 2:3. Большинство нейтронов испускается за время меньше, чем 10^-14 с, но часть (около 0,75%) нейтронов испускается с запаздыванием от 0,05 с до 1 мин. В среднем при каждом делении ядра урана выделяется 2,5 нейтрона.

Природный уран содержит практически два изотопа: (99,29%) и (0,71%). Ядро урана делится под действием только быстрых нейтронов с энергией больше 1 ГэВ. Ядро делится под действием нейтронов любых энергий, особенно эффективно деление идет под действием медленных, тепловых нейтронов. Вероятность деления ядра тепловым нейтроном в 200 раз выше, чем вероятность деления быстрым нейтроном. Энергии вылетающих нейтронов лежат в интервале от 0.1 МэВ до 14 МэВ. Казалось бы возможной цепная реакция в природном уране за счет деления быстрыми нейтронами. Однако за счет потерь энергии нейтронами при неупругих столкновениях с ядрами и за счет поглощения нейтрона ядром с образованием цепная реакция на природном уране развиваться не может. Цепная реакция деления урана может быть осуществлена двумя способами: либо в чистом взрывным образом, либо в ядерном реакторе.

Химически оба изотопа урана совершенно неразличимы, поэтому задача выделения изотопа из природного урана очень сложна. Тем не менее, эта задача была решена.

Для осуществления ядерного взрыва в результате ядерной цепной реакции необходимо, чтобы масса делящегося вещества  ( либо плутония ) превысила критическую массу m_кр. Для при сферической форме ядерного заряда m_кр= 50 кг, при этом радиус сферы R_кр= 8,5 см. Для - m_кр= 11 кг. До взрыва система должна быть подкритична, т.е. массы частей заряда должны быть меньше критической.

Чтобы вызвать взрыв надо очень быстро соединить части заряда в единое целое и таким образом перевести систему в надкритическое состояние. Обычно для сближения частей ядерного заряда используют химическое взрывчатое вещество (см. рис. 17.1).

Рис. 17.1

На рис. 17.1 изображена схема ядерной бомбы: 1 - делящееся вещество (, либо ), 2 - химическое взрывчатое вещество, 3 - оболочка бомбы. Цепная реакция в ядерной бомбе идет на быстрых нейтронах. Обычно успевает прореагировать небольшая часть ядерного заряда, но даже если прореагирует 1 кг , то выделяется энергия, эквивалентная взрыву 20000 тонн тротила.

Примерно такой энергии взрывы произвели американцы над японскими городами Хиросима (6 августа 1945 года) и Нагасаки (9 августа 1945 года). При этом было убито и ранено более 200000 жителей этих городов.