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Robert Koch, der Hauptbegründer der modernen Bakteriologie, gehört zu den bedeutendsten deutschen Forschern.

Robert Koch wurde am 11. Dezember 1843 in Clausthal im Harz als Sohn des Bergmanns Hermann Koch geboren. Schon als Kind interessierte er sich für die Tier- und Pflanzenwelt. Nach seiner Schulzeit wollte er Naturwissenschaften studieren, um Lehrer zu werden. So ging er an die Universität Göttingen. Doch die Welt der kleinen Wesen (Mikroorgamismen), die er in der Schule durch die Lupe entdeckt hatte, gab ihm keine Ruhe. Er beschloss, Medizin zu studieren und Arzt zu werden.

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Nach Beendigung seines Studiums war er als Landarzt in einem Dörfchen in der Nähe von Posen, dem heutigen Poznan, tätig. Jahrelang tat er hier fleißig und aufopferungsvoll seine Pflicht. Seine Patienten achteten ihn sehr und hatten großes Vertrauen zu ihm, aber Dr. Koch war mit seiner Arbeit nicht zufrieden. Er konnte den Schwerkranken nicht helfen, er kannte die wahren Ursachen mancher Krankheiten nicht. Besonders hilflos fühlte er sich angesichts der Tuberkulose.

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1881 begann Robert Koch den Kampf gegen diesen furchtbaren Feind der Menschheit. Er hatte keinen Zweifel daran, dass es sich bei der Krankheit um eine chronische Infektionskrankheit handelte. Die Erreger dieser Krankheit wollte er finden. Aus tuberkulösem Material von kranken Tieren konnte er die ersten Kulturen von Bakterien züchten. Nach einem halben Jahr gab Koch auf der Versammlung der Berliner Physiologischen Gesellschaft die Entdeckung des Tuberkelbazillus bekannt. Der Vortrag war ein großer Erfolg. Zu der Demonstration am nächsten Tag kamen sehr viele Ärzte. Die ganze Welt bewunderte ihn.

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Robert Koch aber begnügte sich nicht mit dem Erforschten. Er arbeitete auf dem Gebiete der Bakteriologie weiter. Der große Gelehrte wollte die Erreger verschiedener Krankheiten entdecken. Koch unternahm viele Forschungsreisen nach Afrika, Indien, Ägypten und Italien, wo er als einfacher Arzt und Forscher arbeitete. 1883 entdeckte er in Ägypten und Indien den Erreger der Cholera und erfand die Mittel für ihre Bekämpfung.

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1885 wurde Robert Koch zum Professor für Hygiene an der Berliner Universität ernannt. Er plante und baute das Forschungsinstitut für Seuchenbekämpfung der Berliner Charité, das noch heute seinen Namen trägt. Für seine wissenschaftlichen Verdienste erhielt er 1905 den Nobelpreis für Medizin.

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R. Koch starb am 27. Mai 1910 in Baden-Baden.