10. «Эпоха дворцовых переворотов». Россия во второй четверти – середине XVIII столетия

Еще в 1722 г. Петр I издал указ, по которому сам царь должен определять себе наследника, однако он умер, так и не назвав своего преемника. Отсутствие легитимного наследника Петра I и масштабность его преобразований, в ходе которых были разрушены многие традиционные устои и выдвинулись новые политические силы, начавшие активно бороться за власть, породили длительный период политической нестабильности и дворцовых переворотов. Армия стала активно вмешиваться в дела престолонаследия. Выдвинувшиеся при Петре представители новой знати, заручившись поддержкой гвардейских полков, возвели на престол Екатерину I (1725-1727 гг.). В 1726 г. при императрице был создан Верховный тайный совет, обладавший высшими законодательными правами, но реальная власть сосредоточилась в руках князя А.Д. Меншикова.

После смерти Екатерины I, императором согласно ее завещанию был провозглашен внук Петра I - Петр II (1727-1730 гг.), а к Верховному тайному совету, фактически к Меншикову, перешли функции регента. Царствование Петра II стало завершением политической карьеры Меншикова, который утратил влияние на молодого императора и был сослан в сибирский город Березов, где вскоре умер. Теперь влияние на Петра II оказывало семейство аристократов Долгоруких, так как Иван Долгорукий был ближайшим другом императора и тот во всем его слушался. Долгорукие мечтали женить Петра II на представительнице своего рода, но молодой император умер от оспы, так и не оставив наследников.

Далее выбор членов Верховного тайного совета («верховников») пал на курляндскую герцогиню Анну Иоанновну (1730-1740 гг.) - племянницу Петра I. «Верховники» призвали ее на царство, ошибочно полагая, что Анна, жившая вне России (в герцогстве Курляндия в Прибалтике) и не имевшая связей при русском дворе, будет послушной игрушкой в их руках. «Верховники» попытались ограничить власть Анны, предъявив ей «кондиции» - список условий, при соблюдении которых она могла взойти на престол. Анна с легкостью согласилась с кондициями, но по прибытии в Россию получила поддержку дворян и разогнала Верховный тайный совет. В ее царствование небывалых размеров достигло влияние иностранцев. Тон при дворе задавал фаворит императрицы курляндский герцог Бирон. С тех пор в русском языке появилось новое понятие – «бироновщина», означающее буквально «засилье иностранцев». Однако при Анне Иоанновне начался истинный процесс европеизации российского общества. В 1736 г. она пожизненную службу дворян заменила 25-летней выслугой. После чего дворяне могли уйти в отставку и заниматься «свободным делом». Некоторые успехи были достигнуты во внешней политике – город Азов окончательно стал русским.

Анна Иоанновна умерла бездетной, назначив наследником престола Иоанна Антоновича, сына ее племянницы Анны Леопольдовны. Поскольку «император Иоанн Антонович» был грудным ребенком, регентом (временным правителем) был назначен сначала Бирон, а затем его родители – Анна Леопольдовна и принц Антон-Ульрих. Но спустя краткое время в результате очередного дворцового переворота при помощи гвардейцев на престол взошла дочь Петра 1 - Елизавета (1741-1761 гг.). В период ее правления был создан Московский университет и отменена смертная казнь. Россия в это время участвовала в Семилетней войне (1756 – 1763 гг.) и нанесла ряд серьезных поражений Пруссии, чья армия считалась в то время одной из сильнейших в Европе.

Далее следует короткое правление племянника Елизаветы и внука Петра I - Петра III. Этот император, воспитанный за границей, открыто выражал презрение окружавшим его русским людям. Будучи большим поклонником прусского императора Фридриха II, Петр III вернул ему все русские завоевания в Восточной Пруссии. Кровь русских солдат в Семилетней войне была пролита напрасно. Поэтому летом 1762 г. Петр III был свергнут с престола Екатериной II.

Таким образом, ожесточенная борьба придворных аристократических группировок за власть, за право расхищать казну и безнаказанно грабить государство, открыло путь на престол Российской империи людям, которые мало подходили для этой роли. Основное содержание их политики в этот период - стремление помочь дворянству приспособить свое хозяйство к развивающимся товарно-денежным отношениям и преодолеть воздействие формировавшегося капиталистического уклада на крепостную вотчину.