Номологическая модель

В номологических моделях общество рассматривается в качестве структуры норм, правил и законов поведения, с которыми люди более или менее сообразуются. Эти нормы могут быть разных видов и действовать на самых разных уровнях. Например, некоторые социальные теоретики такие как Витгенштейн, Леви-Стросс и Хомски, сконструировали модели общества аналогично языку с грамматикой, синтаксисом и словарём. Социобиологи, в свою очередь, пытаются трактовать общество как соответствующее некой глубинной биогенетической структуре.

Модель организации отношений

Третьей ключевой моделью является модель организации отношений. В этом случае общество видится как структура межличностных отношений различного вида или как сеть индивидов, соединенных вместе нитями обмена. Примером такой концепции может служить теория родства, в которой общество предстаёт связанным воедино узами крови и братства. Кроме этого, существует также марксистская концепция социального класса, согласно которой социальное действие и сознание во многом определяются классовыми отношениями, последние, в свою очередь, ограничены юридическими отношениями индивидов к собственности.

Системно-органическо-кибернетическая модель

Как указывает собственно название, общество полагается здесь весьма интегрированной системой, в которой её составные части являются функционально значимыми для поддержания равновесия целой системы. Разные части целого играют различные роли в этой интеграции. В силу этого существует сложная, дифференцированная и иерархическая структура компонентов системы. Некоторые элементы имеют контролирующую функцию, некоторые - информационную, некоторые - репродуктивную и т. д. Клеточки системы трактуются различным образом: некоторые теоретики полагают их индивидами, другие - актами (поступками), третьи - группами, четвертые - социальными ролями и т. д. Известный американский социолог Толкотт Парсонс и его последователи лидируют в разработке этой модели, они, усовершенствовали ее до очень высокого уровня.

Экологическая модель

Пятой, и частично совпадающей с четвертой, является экологическая модель. В её рамках общество предстаёт естественной, открытой, физической системой сбалансированных энергетических обменов. Тенденции к росту и упадку или нарушению устойчивости обычно балансируются тенденциями к равновесию. Все части системы сущностно важны для её стабильности и развития. В системе существует сложное разделение функций. Люди, при таком взгляде, трактуются как изменяющаяся часть природы. Они взаимодействуют с ландшафтом, изменяя его, и сами, в свою очередь, меняются под его влиянием. Сегодня эта модель широко применяется при изучении примитивных экономических систем.

Ни одна из указанных систем не используется в чистом виде. Некоторые социологи используют комбинацию из элементов разных моделей, нередко добавляя к ней новые элементы. Но есть универсальный набор компонентов, без которого не обойтись, это - социальные нормы и роли, социальные отношения и институты, социальные классы, профессии, пространственное размещение, источники силы и энергии, географические и энвайронментальные отношения. Без отмеченных моделей невозможно представить в частности развитие социологических парадигм и прирост социологического знания в общем.

Социальное объяснение не ограничивается использованием только одной из упомянутых или любой другой модели общества. Различные общества должны моделироваться по-разному. Не существует универсальной теории общества, которую бы разделяли все без исключения социологи. Но это совсем не означает, что человеческое общество не имеет определенных универсальных характеристик. Но что это за качества - спорный до сих пор вопрос.