2. Перша жінка-правитель Київської Русі

У 945 році, дізнавшись про смерть чоловіка, Ольга(945-964) прийняла кермо влади країною в свої руки, оскільки її з Ігорем син і законний спадкоємець Святослав, був ще дуже малий. Але і пізніше, коли він підріс, він цікавився тільки військовими походами, а управління російськими землями як і раніше знаходилося в руках княгині Ольги до самої її смерті.

Початок правління Ольги затьмарений варварськими, середньовічними актами помсти древлянам за загибель чоловіка. Спочатку вона веліла закопати живими в землю древлянських послів, які приїхали сватати її за свого князя. А два з них спалила в лазні. Потім вона за допомогою диявольської хитрості спалила столицю древлян, місто Іскоростень. Треба сказати, що її власна дружина ці вчинки цілком схвалила.

Перемога її над древлянами, незважаючи на суворість переможниці, була перемогою християнських, творчих сил у Російській державі над силами язичницькими, темними і руйнівними.

Незважаючи на похилий вік, княгиня за час свого правління об'їхала всю державу і всюди залишила сліди своєї господарської діяльності. Вже в перші роки вона завоювала прихильність народу припиненням зовнішніх військових походів. Загони найманців-варягів, які завжди знаходили собі роботу при Ігоря, Ольга регулярно відправляла на допомогу Візантії, економлячи тим самим на їх утриманні. Неабиякі розум і енергія дозволили їй створити першу на Русі ефективно працюючу систему управління князівством. Ольга змушена була піти на впорядкування збору данини. Вона встановила «уроки» - розміри данини і «цвинтарі» - місця збору данини. Влаштовані Ольгою погости, будучи фінансово-адміністративними і судовими центрами, представляли міцну опору великокнязівської влади на місцях. Ольжині цвинтарі стали найважливішою осередком етнічного та культурного об'єднання російського народу. Багато праць доклала княгиня Ольга для посилення оборонної потужності країни. На час Ольги історики відносять встановлення перших державних кордонів - на заході, з Польщею. За князювання Ігоря та Ольги до Києва були приєднані землі тиверців, уличів і остаточно - древлян.

Княгиня поклала початок кам'яному будівництву. Перші кам'яні будівлі Києва - міський палац і заміський терем Ольги. Почалося будівництво храмів - храм Софії Премудрості Божої в Києві, закладений незабаром після повернення Ольги з Царгорода, і освячений 11 травня 960 року. Цей день відзначався згодом в Російській Церкві як особливий церковне свято.

З метою налагодження торговельних і дипломатичних відносин київська княгиня неодноразово відвідувала Візантію.

Київська княгиня першою з верховних російських правителів прийняла обряд хрещення в православну віру. Таїнство Хрещення здійснив над нею Патріарх Константинопольський Феофілакт (933-956), а хресним був сам імператор Костянтин Багрянородний (912-959). Їй було наречено в Хрещенні ім'я Олена на честь святої рівноапостольної Олени.

Але серед бояр і дружинників у Києві знайшлося чимало людей, які, «зненавиділи Премудрість», як і святу княгиню Ольгу, що будувала Їй храми. Ревнителі язичницької старовини все сміливіше піднімали голову, з надією поглядаючи на подраставшего Святослава, рішуче відхилив вмовляння матері прийняти християнство і навіть гнівається на неї за це. Підступність Візантії, яка не побажала дати Русі християнство, було на руку язичникам. У пошуках рішення свята Ольга звертає погляди на захід. Свята Ольга належала ще до неподіленої Церкви і навряд чи мала можливість вникати в богословські тонкощі грецької і латинської віровчення. Протистояння Заходу і Сходу уявлялося їй перш за все політичним суперництвом, другорядним у порівнянні з нагальним завданням - створенням Російської Церкви, християнським просвітництвом Русі.

Виявилося, що за минулі два роки, як і передбачала Ольга, в Києві відбувся остаточний переворот на користь прихильників язичництва і, не ставши ні православної, ні католицької, Русь взагалі передумала приймати християнство. За наказом Святослава, був убитий племінник святої Ольги Гліб і зруйновані деякі добудовані нею храми. Зрозуміло, тут не обійшлося без візантійської таємної дипломатії: налаштовані проти Ольги і стривожені можливістю посилення Русі за рахунок союзу з Оттоном, греки вважали за краще підтримати язичників.

Дні її були полічені, праці і скорботи підірвали її сили 11 липня 969 року свята Ольга померла, «і плакали по ній плачем великим син її, і онуки, і всі люди». Останні роки серед урочистості язичництва, їй, колись гордої володарці, що хрестилася від Патріарха в столиці Православ'я, доводилося таємно тримати при собі священика, щоб не викликати нового спалаху антихристиянського фанатизму. Але перед смертю, знову здобувши колишню твердість і рішучість, вона заборонила здійснювати над нею язичницькі тризни і заповіла відкрито поховати її за православним обрядом.