- •Vimes se lo miró de reojo. Era un comentario típico de Zanahoria. Sonaba tan inocente como el infierno, pero podías interpretarlo de una forma distinta.
- •Vimes vio una hacha de guerra enterrada en la pared.
- •Vimes sacó su reloj y lo miró. Se estaba convirtiendo en uno de esos días… de los que tienes todos los días.
- •Vimes se quedó mirando fijamente.
- •Vimes le miró a él, luego al Patricio y luego volvió a empezar.
- •Vetinari se puso de pie y caminó hasta la gran ventana, dándoles la espalda.
- •Vimes, cuyo conocimiento sobre geografía era microscópicamente detallado en un radio de ocho kilómetros alrededor de Ankh-Morpork y sólo microscópico en un radio superior, asintió titubeante.
- •Vimes y Vetinari intercambiaron miradas. En ocasiones Zanahoria parecía un tratado cívico escrito por un monaguillo aturdido.
- •Vimes sabía que había perdido. Había perdido tan pronto como se había mencionado a Sybil, porque ella era siempre un buen ariete contra las murallas de sus defensas. Pero siempre podía caer luchando.
- •Vimes oyó como Zanahoria escarbaba en la penumbra, y el sonido de una llave en la cerradura.
- •Vimes suspiró.
- •Vaciló y luego quitó la cuerda de campana de encima del ataúd. Igor reapareció, a la manera de los Igors.
- •Vimes se agachó y miró los pedazos de cristal.
- •Vimes se pasó la mañana siguiente intentado aprender sobre dos países extranjeros. Uno de ellos resultó llamarse Ankh-Morpork.
- •Vimes probó suerte, pero sabía que para hablar verdadero enanés necesitabas toda una vida de estudio y, para hacerlo factible del todo, una grave infección de garganta.
- •Vetinari le estaba arrojando a los lobos. Y a los enanos. Y a los vampiros. Vimes se estremeció. Y Vetinari nunca hacía nada sin una razón.
- •Igor asintió.
- •Vimes sonrió interiormente. Recordaba el dicho de su niñez: demasiado pobre para pintar, pero demasiado orgulloso para encalar…
- •Vimes tuvo una visión mental del Guardia Swires, un gnomo de quince centímetros de alto, pero de dos kilómetros de largo en agresividad contenida.
- •Vimes asintió. Por supuesto, la mayoría de la gente se preocupaban de algo si estaban trabajando con Nobby. Solían mirar mucho los relojes.
- •Vetinari miró alrededor. Una mano se movía desesperadamente ante él desde detrás de un banco volcado.
- •Vetinari suspiró de nuevo:
- •Volvió a tapar el sulfuro y olfateó el aire de la fábrica. Olía a goma líquida, que es un olor muy parecido al de gatos con incontinencia.
- •Visita le observó. Los labios de Zanahoria se movieron ligeramente mientras leía.
- •Vimes miró abatidamente por la ventana.
- •Vimes sacudió la cabeza. Eso eran los mensajes sin significado: telepatía sin cerebro.
- •Vimes odiaba y despreciaba los privilegios de su rango, pero había de admitir esto: al menos comportaban que los podías odiar y despreciar cómodamente.
- •Vimes miró el papel.
- •Vimes se acercó al otro carruaje, metió la cabeza dentro y comentó:
- •Vimes ayudó a Sybil a bajar del carruaje.
- •Vimes recorrió con la mirada las caras. Parecían mas sorprendidas que enfadadas, aunque vio un par de enanos en un rincón que estaban absolutamente descontentos.
- •Iñigo suspiró.
- •Iñigo se tocó un mechón de pelo.
- •Vimes levantó la mirada hacia el cartel de la posada. Toscamente pintada había una gran cabeza roja completada con trompa y colmillos.
- •Varios centenares de enanos, en línea de cuatro, estaban trotando a través de la blanca llanura hacia ellos. Tenían, pensó Vimes, un aire de severa determinación.
- •Volvieron veinte minutos después. Angua volvía a ser humana (al menos volvía a tener forma humana, se corrigió Gaspode) y los lobos estaban aparejados a un gran trineo para perros.
- •Vimes miró por la ventana. Había media docena de guardias, y efectivamente llevaban alabardas.
- •Vimes subió las escaleras y siguió el ruido de conversación hasta que llegó al dormitorio, donde Sybil estaba tendiendo la ropa en una cama del tamaño de un pequeño país. Cheery la ayudaba.
- •Vimes cortó una salchicha y miró.
- •Vimes descubrió que bostezaba.
- •Iñigo suspiró.
- •Vimes entró. Los enanos cerraron la puerta, dejándoles en la habitación, que estaba iluminada por una sola vela.
- •Imagínatelo como mucha gente dirigiéndose hacia algo que una hilera de personas estaba… guardando.
- •Vimes continuó callado. Dee era mejor que Lo He Hecho Duncan.
- •Vimes se giró. Un enano, bajo hasta para los estándares enanos, estaba plantado a su espalda. Parecía esperar una réplica.
- •Vimes miró las arrugadas cartas que el Rey le había metido en la mano. A la luz del día pudo ver la fina escritura en un rincón. Eran sólo cuatro palabras: ¿a medianoche, nos vemos?
- •Vimes vio las imágenes en su mente mientras Cheery se lo explicaba…
- •Igor abrió una puerta interior mientras Tantony casi se iba corriendo del vestíbulo.
- •Igor dejó un plato de pastas y salió arrastrándose de la habitación.
- •Igor se arrastró hasta un amplio vestíbulo, una de cuyas paredes la ocupaba mayormente una chimenea, y se despidió con una reverencia.
- •Vimes decidió explorar todo el horror de la situación. Le apartaba la mente de los trofeos que faltaban.
- •Vimes volvió a subir al carruaje e, intentando no mirar a Sybil, levantó uno de los asientos, sacando la espada que había escondido allí.
- •Vimes había sacado el cohete de su tubo. Miró a Iñigo interrogativamente.
- •Vimes se rindió y le explicó lo poco que sabía.
- •Vimes entró en la embajada y convocó a Detritus y a Cheery.
- •Vimes empujó una de las palancas. Una minúscula trampilla se abrió y la cabeza más pequeña que Vimes hubiera visto que pudiera hablar hizo:
- •Iñigo acaba de volver a entrar en la habitación cuando oyó que llamaban a la puerta en la planta baja.
- •Vimes vio el asentimiento de Cheery.
- •Vimes miró el papel que le ofrecían. Era marrón y bastante rígido. Estaba cubierto de runas.
- •Vimes se quedó mirando. Se perdía en cualquier canción que fuera más compleja que las que tienen títulos del tipo «¿Dónde Se Han Ido Todas Las Natillas (La Gelatina No Es Lo Mismo)?».
- •Vimes levantó la mirada. Algo cálido, como una gota de mantequilla fundida, le golpeó la mejilla. Mientras se la limpiaba, vio las sombras moverse.
- •Vimes se despertó en la oscuridad. Parpadeó y se tocó los ojos para asegurarse de que estaban abiertos.
- •Vimes vaciló.
- •Vimes pensó de la malvada minúscula arma que había en la almohada.
- •Vimes tomó un puñado de nieve, y cuando levantó la vista, un copo se fundió en su cara. Sonrió en la oscuridad. La luciérnaga iluminó sólo el extremo de unas escaleras en espiral fijadas a la roca.
- •Vimes se dio cuenta de que era un hombre muerto bañándose. Lo podía ver en los ojos de Wolf.
- •Veamos, ¿cómo pensaría un hombre lobo?
- •Vimes guiñó los ojos. Una alta figura vestida de negro estaba sentada en el bote.
- •Vimes se acercó al borde del témpano e intentó impulsarse fuera del agua, pero el hielo crujió amenazadoramente bajo su peso y varias grietas zigzaguearon por su superficie.
- •Vimes levantó la vista. La sangre le corría por los brazos. El aire olía a huevos podridos. Y allí, encima de una colina, a un quilómetro y medio o algo así, estaba la torre del telégrafo.
- •Vimes gruñó. Ni los asesinos se merecían una muerte así.
- •Vimes se enfureció. ¡Se suponía que no habían de hacer algo así!
- •Vimes juntó las piernas y se columpió en la rama mientras el hombre lobo subía. Lo cazó con un golpe en la oreja y, cuando la criatura levantó la mirada, consiguió darle otro golpe justo en la nariz.
- •Vimes agarró una rama rota.
- •Vimes vaciló, con el garrote levantado.
- •Vimes apartó a Zanahoria cuando intentó ayudarle a ponerse en pie.
- •Vimes se giró cuando escuchó un débil sonido a su espalda.
- •Vimes se detuvo.
- •Vimes bajó la mirada. Estaban plantados encima de un enrejado.
- •Vimes apareció arriba. Había sangre en su camisa, y encostrada en un lado de su cara. Para horror del capitán, empezó a bajar las escaleras.
- •Vimes sintió un hilillo de hielo supercalentado bajar por su columna vertebral.
- •Vimes, aún luchando por respirar, sin decir una palabra le pasó las llaves a Zanahoria.
- •Vimes se acercó al tembloroso Tantony y le palmeó en un hombro.
- •Vimes miró al otro lado del puente levadizo. Unas figuras se amontonaban en la oscuridad: la luz de las antorchas brilló en las armaduras y las armas que bloqueaban el camino.
- •Vimes estaba impresionado con la Baronesa, que se defendía en un rincón.
- •Vimes miró los enanos. Estaban fascinados, y uno o dos vocalizaban las palabras.
- •Vimes oyó como los enanos de detrás se quedaban sin respiración.
- •Vimes señaló la masa de enanos que tenía detrás.
- •Voy a ser afortunado si salgo de aquí vivo, ¿verdad?
- •Vimes pudo ver como la piel de las manos del enano se ponía blanca al intentar apartarlas de la piedra.
- •Vimes vio que Cheery, para su sorpresa, parpadeaba como consecuencia de las lágrimas.
- •Vimes recordó la expresión de la cara de Albrecht.
- •Vimes parpadeó. Su cerebro se había rendido finalmente. Ya no quedaba nada. No estaba seguro de ni siquiera poderse poner en pie.
- •Vimes intentó centrarse en su mujer, que, inexplicablemente, parecía estar muy lejos.
- •Igor miró hacia abajo desde arriba de la carroza.
- •Vimes entró arrastrándose en el dormitorio. Sybil llevaba otro vestido azul, una tiara y una expresión tirante.
- •Vimes se vistió a toda prisa, con la oreja atenta a…
- •Vimes bajó la espada e intentó relajarse.
- •Vimes encontró una sábana en una de las cajas rotas, y rasgó una larga tira. Luego cogió la ballesta de las manos de su esposa.
- •Vimes abrió la boca para decir «Eso que llevas, capitán, ¿es un uniforme o un bonito disfraz?», pero se detuvo a tiempo.
- •Vimes notó la mirada del hombre fija en la parte trasera de su cuello mientras se iba.
- •Vimes sostuvo su mirada un momento, y luego le palmeó el hombro.
- •Vimes se subió al carruaje con furiosa velocidad.
- •Vimes abrió las puertas del vestidor.
- •Vio la sonrisa de Angua y se preguntó si Sybil se lo había contado.
Vimes subió las escaleras y siguió el ruido de conversación hasta que llegó al dormitorio, donde Sybil estaba tendiendo la ropa en una cama del tamaño de un pequeño país. Cheery la ayudaba.
Las paredes eran tableros de madera tallada. La cama era un tablero de madera tallada. Y el loco de la sierra de calar había trabajado duro aquí, también; los suelos no era de madera, sino de piedra e irradiaban frío.
—Es un poco como el interior de un reloj de cuco, ¿no? —comentó Sybil—. Cheery se ha ofrecido voluntariamente para ser mi doncella por ahora.
Cheery saludó.
—¿Por qué no? —dijo Vimes. Después de un día así, una doncella con una larga barba ondulante parecía perfectamente normal.
—Aunque los suelos son un poco fríos. Mañana conseguiré unas cuantas alfombras —dijo Sybil con firmeza—. Sé que no estaremos mucho tiempo aquí, pero deberíamos dejar algo para los próximos.
—Sí, cariño. Eso sería una buena idea.
—Hay un bañó detrás de esa puerta —dijo Sybil, asintiendo—. Hay manantiales de agua caliente cerca de aquí, por lo que parece. Y han canalizado sus aguas. Te sentirás mejor después de un baño caliente.
Diez minutos después Vimes estaba feliz de poderle dar la razón. El agua tenía un color curioso y olía a los que llamaría educadamente huevos podridos, pero estaba bien y caliente y podía sentir cómo aliviaba la tensión de sus músculos.
El desagradable olor de judías recalentadas fluía a su alrededor mientras estaba tendido de espaldas. Al otro extremo de la enorme bañera estaba el pedazo de piedra pómez que había usado para raspar la piel muerta de sus pies. Vimes la miró sin verla, mientras repasaba los acontecimientos del día.
Las cosas empezaban a oler, como el agua del baño. La Torta de Piedra había sido robada, ¿no? Ahora había una coincidencia.
Había sido un absoluto tiro a ciegas. Pero últimamente él estaba en el lado apropiado cuando se refería a disparos sin mirar. Alguien había sustraído la copia de la Torta, y ahora la real faltaba, y alguien en Ankh-Morpork que era bueno en hacer moldes de goma había sido hallado muerto. No necesitabas las neuronas de Detritus metido en un montón de nieve para sospechar la existencia de una conexión.
Un pensamiento le remordía. Alguien había dicho algo que a él entonces le había parecido extraño pero entonces algo más había ocurrido y se le había ido de la cabeza. Algo sobre… una bienvenida a Joder. Sólo…
Bueno, él estaba aquí. De eso no había duda.
La confirmación definitiva de este hecho llegó media hora después, durante la cena.
Vimes cortó una salchicha y miró.
—¿Qué hay aquí dentro? ¿Todo esta… cosa rosada? —preguntó.
—Esto, es carne, Vuestra Gracia —dijo Iñigo, al otro lado de la mesa.
—Pues, ¿dónde está la textura? ¿Donde están los pedazos blancos y los pedazos amarillos y esos pedazos verdes que siempre esperas que sean hierbas?
—Para un conocedor de aquí, Vuestra Gracia, una salchicha de Ankh-Morpork no sería considerada una salchicha, mmf, mmm.
—¿De verdad? ¿Y cómo la llamaría?
—Pan, Vuestra Gracia. O posiblemente un tronco. Aquí, un carnicero puede ser colgado si sus salchichas no son completamente de carne, y ésta debe ser de un conocido animal domesticado, y quizás debería añadir que con animal domesticado no me refiero a los que llevan nombres como «Spot» o «Ginger»35. Estoy seguro de si Vuestra Gracia prefiere el genuino sabor de Ankh-Morpork, Igor le podría hacer una guarnición de pan duro y serrín.
—Gracias por ese comentario patriótico —dijo Vimes—. Pero es que estas están… Muy bien, supongo. Es sólo que sorprenden un poco. ¡No! —puso la mano encima de su jarra para evitar que Igor la llenara de cerveza.
—¿Ocurre algo malo, amo?
—Sólo agua, por favor —pidió Vimes—. Nada de cerveza.
—¿El amo no bebe… shervesha?
—No. ¿Y podría ser en una jarra que no tuviera una cara en ella? —Le echó otro vistazo a la jarra—. ¿Por cierto, por qué tiene una tapa? ¿Temes que le entre la lluvia?
—Nunca he estado muy seguro de eso —intervino Iñigo, mientras Igor se iba arrastrando la pierna—. Sin embargo, de la pura observación creo haber deducido que el propósito de la tapa es para evitar que la cerveza salpique, mientras la jarra se utiliza para conducir el líquido a la boca, mmm, mmm.
—Ah, el viejo problema de cómo vaciar el vaso de un trago —dijo Vimes—. Que idea más buena.
Sybil le dio un golpecito en la rodilla.
—Ya no estás en Ankh-Morpork, cariño —dijo.
—Ahora estamos solos, Vuestra Gracia —dijo Iñigo, acercándose—. Estoy muy preocupado por el Señor Sleeps. El cónsul en funciones, ¿recordáis? Parece haber desaparecido, mmm, mmm. Algunos de sus objetos personales también han desaparecido.
—¿De vacaciones?
—¡No en este momento, señor! Y…
Se oyó el ruido de la madera contra la madera mientras Igor volvía a entrar, intencionalmente llevando una escalera de tijera. Iñigo se volvió a sentar.