Подъём и становление Святого Престола Гандзасара

Преобразование Монастыря Гандзасар в центр христианства в восточных областях Армении было связано с усилением Хаченского Княжества в 13-ом веке, в период правления Великого Князя Асана Джалала Вахтангяна.

Начиная с 14-го века и до 1836 года, в Монастыре Гандзасар размещалось восточное подразделение Армянской Апостольской Церкви, известное как Святой Престол Гандзасара. Гандзасар управлял не только приходами армянских провинций Арцах и Утик, но также и общинами, которые были расположены к востоку от исторической границы Армении, проходящей вдоль реки Куры, и включали в себя регион Каспийского Моря и Большого Кавказа.

Арцахская Епархия в девятнадцатом веке

В 1805 году армянские провинции Арцах и Утик были отвоеваны Российской Империей у Персии. В 1815-ом году, по ходатайству Верховного Престола Св. Эчмиадзина Армянской Апостольской Церкви, статус Святого Престола Гандзасара был понижен в чине от Католикосата до Митрополитства. Арцахская Епархия в своем современном виде была сформирована в 1836-ом году, после ликвидации Гандзасарского Митрополитства. К этому времени Верховный Престол Св. Эчмиадзина уже напрямую контролировал все приходы бывшего Святого Престола Гандзасара.

В начале 1857 года Арцахская Епархия была разделена на две части: Епархия Карабаха и Епархия Шемахи. Викариат Гандзака, который относился к консистории Тифлиса Армянской Апостольской Церкви (Грузия), контролировал провинцию Утик и район Гардман, расположенные к югу от г. Гандзак (современный г. Гянджа в Азербайджане).

В 1913 году Епархия Карабаха имела 222 функционирующих церкви и монастыря, 188 священнослужителей и 206 тысяч прихожан живущих в 224 армянских населенных пунктах.

Арцахская Епархия после Октябрьской Революции 1917-го года

После Октябрьской Революции 1917-го года, несмотря на многочисленные ожесточенные протесты армянского народа Нагорного Карабаха, российские большевики отделили Нагорный Карабах от Армении и присоединили его к Азербайджану. В результате, армянское христианство в Нагорном Карабахе попало под двойной гнет — как со стороны советской власти большевиков-атеистов, так и со стороны азербайджанских националистов из Баку. Все армянские церкви в Нагорном Карабахе были вскоре закрыты. В конечном счете, многие из них пришли в упадок или были разрушены группами азербайджанцев, направляемых из Баку с целью ликвидации армянского исторического наследия Арцаха. Епархия Карабаха была ликвидирована в 1930 году. Многие армянские священники из Карабаха были сосланы в Сибирь, а некоторые были убиты прямо в церквях и монастырях, часто во время церковной службы.

После репрессий со стороны советских властей и азербайджанских националистов, Нагорно-Карабахская Автономная Область стала единственной советской национально-территориальной единицей, где не было ни одной функционирующей церкви, несмотря на то, что более 90 процентов ее населения были христианами. Напротив, у небольшого мусульманского меньшинства Нагорного Карабаха было в распоряжении две функционирующих мечети в городе Шуши, плюс одна мечеть в городе Агдам, рядом с административной границей Нагорно-Карабахской Автономной Области.

Несмотря на тяжелые времена, некоторые армянские священнослужители из Нагорного Карабаха пережили преследования и даже заняли высокие посты в иерархии Армянской Апостольской Церкви. Самым выдающимся из них был, несомненно, Католикос Гарегин I Овсепян (1867-1952). Гарегин Овсепян родился в поселке Магавуз, на территории бывшего арцахского/карабахского княжества Джраберд. С крестом в руке и молитвой на устах, Отец Гарегин вдохновлял народных ополченцев во время сражения армянских войск против турецких интервентов при Сардарапате (25 мая 1918 г.), и позже получил известность как историк искусства. В годы советской власти он вместе с великим зодчим Александром Таманяном участвовал в создании комитета охраны исторических памятников Армении. В 1925 г. Гарегин Овсепян был рукоположен архиепископом и назначен духовным предводителем армян Крыма и Новой Нахичевани. В 1930-е годы, Хорен I Мурадбегян, Католикос Всех Армян, стремясь спасти выдающегося ученого-священнослужителя от сталинских репрессий, назначил его предводителем Американской Епархии и сумел переправить его за границу — в США (самого же Католикоса Хорена I вскоре убивают по приказу Л. Берия). После долгих лет проведенных в эмиграции и служения в приходах армянской диаспоры, в 1947 г. Гарегин Овсепян был избран Католикосом Святого Престола Киликии, вследствие чего стал вторым по степени важности иерархом Армянской Апостольской Церкви.