Паломничество и туризм в Нагорном Карабахе
Гандзасарский монастырь является самым известным и важным историко-архитектурным памятником Страны Арцахской. Он представляет огромный интерес для всех, кто приезжает в Нагорно-Карабахскую Республику. С каждым годом число посетителей монастыря увеличивается. Посетители НКР и Гандзасарского монастыря имеют возможность прикоснуться к наследию уникального христианского народа, который на протяжении веков проявлял героизм, стойкость и мужество для спасения своего единства, духовного наследия и государственной независимости.
До недавнего времени основная масса зарубежных посетителей Гандзасара в основном состояла из этнических армян, проживающих на территории США, России, Франции, Ирана, Ливана, Сирии, Греции, Австралии, Аргентины и других стран. В последнее время увеличивается и количество зарубежных туристов других национальностей. Все они проявляют живой интерес к неповторимому архитектурному и историческому наследию монастырского комплекса. Туристов, приезжающих в Нагорный Карабах, восхищает изумительная горная природа республики. По всей западной границе Нагорного Карабаха тянется Карабахский хребет, знаменитый своей вершиной «Сорок девушек» (2828 м), на севере расположился величественный Мравский хребет, на котором находятся самые высокие вершины республики – Гомшасар (3724 м) и Мрав (3343 м). В среднем же высота Нагорного Карабаха составляет 1100 метров над уровнем моря. Благодаря горному рельефу и множеству рек, стекающих по склонам гор, образовались живописные речные долины Тартар, Хачен, Ишханагет, Варанда, Хонашен, Каркар, Инджа, Каварт. 36% территории Карабаха покрывают красивейшие леса, в которых живут медведи, волки, рыси, лисы, кабаны, олени, джейраны и одичалые козы. Растительный мир насчитывает более 2 000 видов растений. Недра земли Нагорного Карабаха богаты лечебной минеральной водой.
Помимо Гандзасара, туристы и паломники посещают другие святые места Нагорного Карабаха. Среди них монастыри Амарас и Дадиванк, представляющие наибольшую историческую и религиозную ценность. Святыни Страны Арцахской связывают их с житием и деяниями целого ряда христианских святых и мучеников, таких как Святой Иоанн Креститель, Святой Иосиф Аримафейский, Святой Пантелеймон, Святой Дади, Святой Хад, Святой Елисей, Святой Григорий Просветитель, Святой Григорис, Святой Месроп Маштоц и Святой Вардан Мамиконян. Мучеником Страны Арцахской также был и Гасан Джалал Вахтангян, Великий Князь Хаченский и основатель Гандзасара, который в 1261 году погиб за христианскую веру от рук татаро-монгольских захватчиков.
С недавнего времени возрастающее число туристов включает в свою программу посещение города Шуши – бывшую столицу Нагорного Карабаха. Во время войны за независимость Карабаха в Соборе Христа Спасителя «Газанчецоц» азербайджанские войска устроили склад боеприпасов, которыми с господствующих высот Шуши регулярно обстреливали мирное население Степанакерта. Поэтому освобождение города Шуши в мае 1992 года Aрмией Oбороны Нагорного Карабаха стало переломным моментом, при котором удалось освободить Собор «Газанчецоц» и прекратить ежедневные обстрелы жителей Степанакерта. Вскоре после освобождения Шуши на соборе Христа Спасителя вновь был воздвигнут крест. Храм был освящен и на сегодняшний день является действующим храмом Армянской Апостольской Церкви и местом паломничества многих верующих.
Правительство Нагорного Карабаха ведет активную политику в области развития туризма. Несмотря на сложности, молодая туристическая индустрия республики активно работает над развитием ряда комплексных программ, направленных на привлечение иностранных туристов и обозначение Страны Арцахской на карте историко-культурных достопримечательностей планеты. Особый акцент сделан на включение монастыря Гандзасар в список объектов Всемирного Наследия ЮНЕСКО.
В Нагорном Карабахе разработан ряд специальных проектов направленных на привлечение капиталовложений в туристическую сферу со стороны местных и иностранных инвесторов. В программу инвестирования входит строительство новых дорог, гостиниц, ресторанов и других объектов туристической инфраструктуры. Правительство страны также ведет программу по развитию малого бизнеса в удаленных сельских районах, где и располагаются большинство историко-архитектурных памятников страны.