3. Жалованные грамоты благородному дворянству и городам.

В екатерининское время ростки нового еще прекрасно соседствовали со старым, буржуазное не подрывало крепостничество, а купцы и зажиточ­ные торговые люди составили не революционный класс, как в Европе XVIII в., а полупривилегированное сословие.

21 апреля 1785 г. сословные права дворян и купцов окончательно офор­мились. В тот день были опубликованы «Грамота на права, вольности и преимущества благородного российского дворянства» (коротко ее назы­вали Жалованной грамотой дворянству) и «Жалованная грамота городам».

Грамоты перечислили и подтвердили прежние привилегии данных со­словий и внесли новые.

Дворяне каждой губернии составляли «дворянское общество»,

котороебыло представлено «дворянским собранием» с выборным

предводителем во главе. Собрание могло доносить о своих нуждах и

требованиях губерна­торам, Сенату и самой императрице. За уголовные

преступления дворян не лишали имений, как прежде. Недвижимая

собственность преступников отходила их наследникам. Жалованная грамота

поднимала вес служивших

дворян и состоятельных помещиков. Дворяне, которые не имели офицер­ского чина или чей доход был ниже 100 рублей в год, не обладали правом голоса в дворянском обществе. Выросло значение и дворянских обществ в целом: они могли исключать из своей среды опороченных чем-либо лю­дей. Дворянство именовалось теперь только «благородным дворянством».

К новшествам Жалованной грамоты городам относилось деление город­ского населения на 6 разрядов, каждый из которых наделялся правами и обязанностями. Чем выше был разряд, тем больше были привилегии горо­жан. На вершине этой «городской пирамиды» оказались «именитые граж­дане»: купцы с капиталом свыше 50 тыс. рублей, банкиры с капиталом от 100 тыс. рублей и представители свободных профессий — архитекторы, ху­дожники, ученые. Именитых граждан, как и дворян, нельзя было пороть и подвергать прочим телесным наказаниям. Именитые граждане в третьем поколении могли подавать ходатайства о присвоении им дворянства.

Жалованная грамота городам детально разработала вопрос городского самоуправления. Исполнительными органами самоуправления станови­лись: городской глава и шестигласная дума, имевшая по одному предста­вителю от каждого разряда горожан. Избирались городской глава и глас­ные на общей градской думе. Члены Общей думы выбирались на собрани­ях каждого разряда. Общая дума также определяла состав магистрата (го­родского суда).

В жалованных грамотах Екатерины легко заметить продолжение поли­тики просвещенного абсолютизма. Просвещенная царица, однако, не только писала наказы и издавала манифесты. Екатерина II решила совер­шить поездку по стране, чтобы видеть, как ее указы претворяются в жизнь.

4. Путешествие Екатерины II по России.

Она ехала с севера на юг, приближаясь к только что завоеванному Кры­му. Екатерина писала о впечатлениях европейским просветителям, в ос­новном это были восторженные отклики, ибо ее тогдашний главный лю­бимец Григорий Потемкин устроил правительнице «спектакль» на славу.

Вдоль дорог посадили красивые деревья, поставили полосатые черно-белые столбы с указанием расстояний до столиц. В городах спешно пост­роили хорошие здания, дворцы, куда из Москвы доставили люстры, ме­бель и картины. Были подготовлены фейерверки и празднества в честь Екатерины II.

В деревнях, через которые следовал царский поезд экипажей и карет, строили чистенькие просторные избы; крестьян мыли, стригли, причесы­вали. К приходу императрицы в крестьянские дома там на столах появля­лись аппетитные и обильные яства. Не случайно Екатерина писала, что видела собственными глазами обычную пищу российских землепашцев — курицу. А в последнее время крестьяне, по убеждению царицы, стали предпочитать курице индейку. Возможно, сначала Екатерина II не дога­дывалась о том, что пищу переносили, пока она шла от избы к избе. По­том правда о «потемкинских деревнях» открылась. Словосочетание «по­темкинские деревни», означающее большое надувательство, приобрело нарицательный характер.

Но деятельность Потемкина не свелась только к надувательству. Дороги, обсаженные деревьями, и города, в которых были построены новые зда­ния, от этого только выиграли. Кроме того южные пустынные недавно присоединенные земли были заселены переселенцами: казаками, русски­ми и украинцами, греками, немцами и прочими иностранцами, которых екатерининские указы зазывали в Россию, обещая льготы. Появились но­вые города: Херсон, Екатеринослав, Севастополь. Новые корабельные верфи для строительства Российского Черноморского флота открылись в Херсоне и Таганроге.