Глава 8. Российская империя в период просвещенного абсолютизма

8.1. Правовое обоснование просвещенного абсолютизма

С 1762 по 1796 годы страной правила Екатерина II, иностранка на русском престоле, сумевшая сделать свое царствование одним из самых блистательных и удачных за всю историю дома Романовых. В период царствования Екатерины II во многих странах Европы под влиянием идей просвещения, осуждавших сословное неравенство и произвол власти, возникла одна из форм государственной политики - просвещенный абсолютизм. Идеи просвещения характеризуются следующими факторами: все люди от природы свободны и равны, но их права нарушены. Вернуться к ним можно лишь через просвещение народа, которое можно достичь при наличии мудрого монарха. Только просвещенное общество может установить справедливые и гуманные законы, от которых зависит благополучие государства.

Екатерина изучала произведения французских просветителей Вольтера, Дидро, Монтескье, Аламбера. Под их влиянием сформировались ее политические взгляды. Екатерина мечтала взять на себя роль мудрого и просвещенного монарха, под руководством которого страна может стать могучей и богатой. Она руководствовалась тщеславной идеей, выраженной в ее словах: "Я хотела быть русской, чтобы русские меня любили". Екатерина заявляла о себе, что обладает умом более мужским, нежели женским.

Царствование Екатерины можно разделить на три периода: просвещенный абсолютизм, охранительный абсолютизм и просвещенный деспотизм.

В начале своего царствования Екатерина попыталась устранить самые вопиющие недостатки в государстве: были отменены откупы и монополии. Чтобы снизить цены на внутреннем рынке, был прекращен вывоз хлеба за границу. Она издала указ против взяточничества.

В 1763 году Сенат был разделен на 6 департаментов, при этом лишен многих полномочий и превращен в высшее судебно-апелляционное учреждение. Законодательные функции сосредоточились в руках императрицы. Важнейшим механизмом государственного управления стал Кабинет Екатерины с его статс-секретарями.

Екатерина придавала огромное значение законодательству. Историки подсчитали, что в первые годы своего царствования она издавала по 22 законодательных акта в месяц. Императрица понимала необходимость упорядочения старых законов и принятия новых. С этой целью в 1763 г. была учреждена особая комиссия из 572 представителей всех сословий и государственных учреждений. Крепостные крестьяне в работе комиссии не участвовали. Депутаты представили в комиссию 1600 наказов с мест. Они должны были решить, какие законы устарели, какие требовали уточнений и новой редакции.

В качестве руководящего документа комиссии Екатерина подготовила "Наказ" - теоретическое обоснование политики просвещенного абсолютизма. Этот документ Екатерина написала, опираясь на сочинения Монтескье и Беккариа. В нем доказывалась необходимость сильной самодержавной власти в России и сословного устройства русского общества.

Верховная власть, по мнению Екатерины, должна быть только самодержавной. Равенство людей понималось как право каждого сословия обладать дарованными ему правами: для дворян свои установления, для крепостных - свои. Законы создаются для воспитания граждан. Только суд может признать человека виновным. Таким образом, в законодательство России вводилось понятие презумпции невиновности.

Комиссия проработала больше года и была распущена под предлогом начала войны с Турцией. Екатерина не смогла провести общую реформу законодательства, но работа комиссии не пропала даром. Был собран огромный фактический материал о положении сословий в империи. Из выступлений и наказов депутатов Екатерина смогла составить ясное представление о позициях различных групп населения, и это во многом предопределило законодательную практику императрицы.

Екатерина сделала попытку создания законной самодержавной монархии, опираясь на современный уровень знаний о природе и обществе. Она сумела заставить россиян задуматься о государственной вольности, политических правах, веротерпимости, вреде применения пыток, равенстве всех подданных перед лицом закона. Работа в комиссии явилась для многих школой гражданственности, где личная выгода уступала место стремлению к благу государства, где пробуждались чувства патриотизма и национального самосознания.

Екатерине был присвоен титул "Великой, премудрой матери Отечества".