4. Современный русский алфавит, его происхождение и краткая история.

Алфавит [греч. аlphábētos < названия первых двух букв греч. алфавита - α ‘альфа’ и β ‘бета/вита’] — упорядоченная совокупность основных знаков письма – букв (см.).

Русский алфавит называют также а з б у к о й [от названия первых двух букв кириллицы – а ‘аз’ и б ‘буки’; калька с греч.]. Термин азбука встречается в русских текстах с XIII в., а прямое заимствование алфавит – с XV в.

Понятие алфавита включает как минимум следующие признаки: 1) буквенный состав, 2) порядок букв, 3) начертания и 4) названия букв.

Современный русский алфавит насчитывает 33 буквы (см. также Буква Ё), которые располагаются в строго определенном порядке от а до я. Без знания буквенного состава алфавита и начертаний букв невозможен сам процесс письма и чтения, а знание порядка букв в алфавите необходимо для пользования словарями, справочниками, различными каталогами, где информация расположена в строгом алфавитном порядке. Знание названий букв в большинстве случаев помогает при чтении аббревиатур (например, МЧС: ср. нормативное [эмчеэс] и ненормативное [эмчаэс]), хотя строгого правила ориентироваться на официальное название буквы нет (ср. нормативные варианты ФРГ [фээргэ] и [эфэргэ]), и при этом наряду со знанием строгого алфавитного порядка букв является одним из важных показателей культуры речи как существенной части общей культуры человека. Названия некоторых букв имеют варианты, например: й – «и краткое» и «ий», э – «э» и «э оборотное». У буквы л наряду с традиционным названием «эль» появился почти официальный вариант «эл», возникший в результате выравнивания «нестандартного» названия буквы «эль» по типу букв «эн», «эм», «эс», «эр», «эф». В то же время в просторечии имеют место попытки выровнять названия букв «эл(ь)», «эн», «эм», «эс», «эр», «эф» по типу названий букв «бэ», «вэ», «гэ», однако названия «лэ», «нэ», «мэ», «сэ», «рэ», «фэ» не являются нормативными.

Правописание названий букв официальными правилами русской орфографии строго не регламентировано: например, при предпочтительном, подсказывающем произношение, написании бэ, вэ, жэ, цэ и т. п. встречаются (в т. ч. и в толковых словарях русского языка) написания бе, ве, же, це и т. п. Современные названия букв, за исключением твердого и мягкого знаков, являются несклоняемыми существительными среднего рода: ср. прописное А, строчное б, написано лишнее н и т. п. Такие названия (а, бэ, вэ и т. д.) появились в XVIII в. под влиянием латинского алфавита и полностью вытеснили старые церковнославянские имена букв (аз, буки, веди и т. д.) в XX в. Некоторые из старых названий букв сохраняются в устойчивых выражениях, например: ни аза не знает ‘ничего не знает’, стоять фертом ‘подбоченясь, c самодовольным видом’ и т. п.

Буквы алфавита предназначены для того, чтобы обозначать на письме звуки речи. Если исходить из того, что количество гласных звуков должно совпадать с количеством гласных букв, а с состав согласных звуков – с составом согласных букв звуков русского языка, обнаружится, что современный алфавит не удовлетворяет этому требованию, поскольку, во-первых, в нем не хватает букв для обозначения парных мягких согласных фонем, а во-вторых, имеется некоторый избыток букв для гласных: на 6 гласных звуков приходится 10 букв. Такое положение возникло исторически, в результате звуковых изменений, которые произошли в русском языке, однако русское письмо регулирует дисбаланс между буквами и звуками с помощью слогового принципа графики (см.).

Современный русский алфавит представляет собой развитие древней славянской кириллицы (см.). В процессе исторического развития на русской почве в кириллице произошли существенные изменения в составе (современный алфавит почти на четверть меньше по сравнению с первоначальной кириллицей (см. История русского алфавита), но пополнился тремя новыми буквами э, й, ё), начертаниях (кардинальные изменения произошли в период петровской реформы графики), и названиях букв (процесс начался в XVIII и в целом завершился в XX в.), а также в их звуковых значениях (это результат звуковых изменений на протяжении всей письменной истории русского языка).