Консерватизм (от латинского «conservare» – охраняю, сохраняю) означает приверженность старому, установку на сохранение существующего.

Основными ценностями консервативной идеологии являются традиция (наследие, преемственность), стабильность, порядок, безопасность, авторитет, свобода в сочетании с ответственностью, естественное неравенство людей (элитаризм), скептицизм и т.п.

Консерватизм рассматривает общество как естественный органический продукт постепенного исторического роста. Консерватизм выступает против всякого искусственного вмешательства в процессы социальной эволюции. В этом проявляется органицизм консерватизма.

Скептицизм консерватизма выражен во мнении, что истина заключена не в универсальных постулатах, а в конкретном опыте. Опыт и привычка являются лучшими ориентирами, нежели разум, логика, абстрактные понятия. Человек здесь рассматривается как существо, побуждаемое одновременно инстинктом, чувством и разумом. Зло понимается как нечто, присущее природе человека, а не определенным социальным порядкам. Общность состоит выше отдельного индивида, а права человека вытекает из его обязанностей.

Социальная организация сложна, многообразна, иерархична, и ее упрощение недопустимо. Лучше поддерживать существующие институты и способ правления, воплощающие мудрость предыдущих поколений, нежели неапробированные новшества. Попытки людей устранить существующее зло ведут обычно к еще большим непорядкам. В таком подходе воплощается традиционализм консерватизма.

Идеи консерватизма проповедовали представители различных классов в разные исторические периоды.

Кроме вышеназванных идеологий в политической жизни функционировали и достаточно активно проявляют себя и в настоящее время такие идеологии, как национализм, фашизм, анархизм. В последние десятилетия появились идеологии экологизма, феминизма, коммунитаризма.

Необходимо отметить, что идеологические доктрины были рассмотрены в «чистом» виде. В реальном политическом и идеологическом процессах границы между идеологиями никогда не были четко очерчены. Еще более расплывчатыми они стали на сегодняшний день.

Прежде всего, нужно сказать о значительном сближении либерализма и социализма. Современный либерализм в отличие от раннего, классического либерализма – это социальный либерализм.

С другой стороны, из социалистической идеологии постепенно исчезали положения, делающие ее непримиримой с либеральной идеологией. Социализм согласился с сохранением частной собственности и рыночной конкуренции (на обязательном уничтожении частной собственности и централизованном управлении экономикой ныне настаивает лишь ортодоксальная коммунистическая идеология). Сдвиг социалистического движения вправо, в сторону либерализма повсеместен, особо зримые очертания он приобрел в последнее время.

Современный консерватизм на Западе (неоконсерватизм) возник как реакция на чрезмерный сдвиг либерализма в сторону социализма, как стремление сохранить в области экономики позиции классического либерализма. Однако в области политической и духовной сфер значительная часть консерваторов не поддерживает чрезмерно эмансипаторские, по их мнению, устремления либерализма.

Выступая против социализма, консерватизм, тем не менее, вынужден смириться со многими реалиями современного общества, возникшими как следствие реализации социалистической идеи. С другой стороны, в социалистической идеологии ныне не ставится вопрос о свержении существующих порядков, ставка сделана на их сохранение при постепенном реформировании. Таким образом, можно говорить о некоторых чертах сходства социализма и консерватизма.

Основными ценностями в современных политических идеологиях выступают гуманизм, безопасность, благосостояние, свобода, справедливость, равенство, демократия, порядок и др. Но, как уже было отмечено, в разных идеологиях трактовка этих ценностей различна, как неодинакова и их иерархия.

Говоря об идеологиях, следует различать соответствующие идеологии и партии. Так, несмотря на мощное влияние либерализма на идеологическую атмосферу общества в целом, либеральные партии сравнительно малочисленны и имеют небольшую электоральную базу. Почти нет откровенно консервативных партий. Некоторые партии заявляют о сочетании в себе совокупности идеологических направлений. Так, Христианско-демократический союз в ФРГ объединял в своей идеологии одновременно либеральные, социалистические и консервативные элементы. Многие российские политические партии и движения заявляют о своей либерально-консервативной ориентации («Единая Россия», ЛДПР).

В реальной политике партии вынуждены под давлением обстоятельств отходить от своих первоначальных лозунгов и проводить политику, не совпадающую с их идеологией. Население многих стран порой не видит различий в политике разных партий. От идеологического противостояния партии переходят к политическому прагматизму.