4.8. Появление механических часов – первых автоматов

Изобретение механических часов, которые явились первым автоматическим механизмом, созданным для практических целей, было одним из величайших достижений ремесленного периода. Они играли большую роль в развитии техники XVII и особенно XVIII в. Часы — это первый автомат, употребленный для технических целей. На их основе развивалась вся теория производства равномерного движения.

В VIII-м веке в Китае появились первые механические часы с цепным приводом, двигавшиеся от падающей ртути или воды.

В X в. ученый монах Герберт (впоследствии папа Сильвестр II) изобрел первые механические часы с приводом от груза (гирь). Они имели вначале одну стрелку и в виде башенных распространились в XIII-XIV вв. Они служили тогда в основном церкви — оповещали боем время богослужения. Основным элементом башенных часов был заводной барабан, на который наматывались канат или цепь с подвешенным на конце грузом. Внутри барабана монтировался механизм, обеспечивающий его равномерное вращение при медленном опускании груза.

В отличие от множества других механизмов, которые в средние века выполнялись преимущественно деревянной конструкции, все детали часов с самого начала делались из металла. Кроме того, создание часов требовало теоретических расчетов и применения математики, что обеспечило соединение науки с практикой. Позднее, в XV в., появились механические настольные часы, а в конце рассматриваемого периода (в XVI в.) карманные (шпиндельные) часы. Но окончательно эра часов наступила в следующем периоде благодаря изобретениям X. Гюйгенса.

4.9. Развитие военной техники

Постоянные войны требовали непрерывного совершенствования вооружения. Определяющим, как и в античные времена, по-прежнему являлось холодное оружие.

Средневековые рыцари (от нем. ritter — всадник), полное вооружение которых составляли длинное копье, щит, шлем и панцирь или кольчуга, к IX в. стали серьезной военной силой в сражениях. Наряду с луками на вооружение поступил арбалет (фр. arbalete), который на Руси назывался самострелом —стальной лук, укрепленный на деревянном ложе, тетива которого натягивалась воротом. Это мощное оружие для метания стрел просуществовало в средние века и возродилось в наши дни не только как спортивное, но и как боевое, используемое, в частности, спецслужбами.

Метательные и осадные машины (катапульты, баллисты, онагры, осадные башни, тараны и штурмовые лестницы), унаследованные с античных времен, получили в войсках большое распространение и широко использовались, в частности, монголами в их завоевательных походах в XIII в. Строились средневековые военные машины по тем же принципам, что и античные, но менялись и совершенствовались их боевые характеристики и прежде всего надежность, скорострельность и дальнобойность.

4.9.1. Изобретение пороха

Зажигательные и взрывчатые вещества начали применяться еще во времена завоевательных походов Александра Македонского (356-323 до н. э.). При осаде крепостей и в морских сражениях стал широко использоваться изобретенный в 671 г. сирийским мастером Калинником «греческий огонь» — зажигательный состав, включающий смолу, нефть, селитру и серу, который не гасился водой. Глиняные бомбы и бочки, начиненные таким составом, бросались метательными машинами, а также в виде струи выдувались с помощью медных труб или сифонов, являвшихся прототипами современных огнеметов. Позднее, с появлением огнестрельного оружия, «греческий огонь» потерял свое значение.

Порох, основными компонентами которого являлись селитра и сера, был впервые изобретен в VI в. в Китае, где он вначале использовался для врачевания, а потом им стали начиняться ракеты для фейерверков. Из Китая порох попал в Индию, а первое боевое применение его в качестве зажигательного средства имело место при осаде Константинополя в 668 г. Впервые состав пороха (селитра — 60%, сера — 20, опилки — 20%) был описан китайским алхимиком Сун Сымо в 682 г. и приведен в 846 г. в рукописи Мари Грена. Потом его стали «изобретать» вновь и совершенствовать европейские алхимики.

Поначалу порох приготовлялся в виде порошка, очевидно, поэтому и получил такое название, а с 20-х гг. XV в. начал выпускаться зернистый порох, который в отличие от порошкового сгорал практически мгновенно С этого времени черный (дымный) порох стал использоваться не как зажигательное, а как взрывчатое вещество и после замены опилок на уголь его состав практически не менялся на протяжении многих веков. С XI в. китайцы начали использовать разрывные гранаты (бомбы), начиненные порохом, а в начале ХШ в. у них появилось и огнестрельное оружие. Первые пороховые заводы начали строиться в Западной Европе в 1340 г, — в Страсбурге (Фракция), в 1348 г. — в Лейпциге (Германия).