1. Объединение русских земель вокруг Москвы

Со второй половины XIII в. началось возвышение небольшого удельного Московского княжества. Первоначально Москва была крепостью, построенной на границе Владимиро-Суздальских земель для защиты с юга. После того, как князь Александр Ярославич Невский отдал ее во владение своему младшему сыну Даниилу, Москва стала уделом его потомков. В начале XIV в. сын Даниила Иван Калита ("кошель"), владевший обширными землями вокруг Москвы, начал борьбу с тверскими князьями, оспаривая у них в Золотой Орде ярлык на великое Владимирское княжение. Ярлык и право сбора дани во всей Владимиро-Суздальской Руси были переданы ему в 1328 г. Во времена княжения внука Калиты Дмитрия Ивановича мощь Москвы возросла настолько, что князь отказался платить Орде дань. В 1380 г. Дмитрий в битве на Куликовом поле при поддержке других русских князей нанес сокрушительное поражение ордынским войскам под водительством Мамая. Эта победа положила начало освобождению Руси от монголо-татарского ига. Последние остатки этой зависимости были ликвидированы в 1480 г. ("стояние на Угре") при Иване III.

Иван III завершил собирание земель Севере-Восточной Руси вокруг Москвы, решительно уничтожая систему удельных княжеств. Важное значение имело покорение Новгорода. Возрастал и международный авторитет Московского государства, которое после падения в 1453 г. Византии стало единственной мощной державой в православной части христианского мира. Женившись на племяннице последнего византийского императора Софии Палеолог, Иван III стремился подчеркнуть, что Москва являлась преемницей Восточной Римской империи.

Иван IV Грозный — царь всея Руси

Сын Василия III Иван IV в 1547 г. первым из московских князей венчался на царство, закрепив за собой титул "царя и великого князя". Прозванный Грозным за жестокость и деспотизм, царь Иван IV продолжал политику утверждения самодержавия в Московском государстве. Уже в начале своего царствования он провел ряд реформ, способствовавших централизации власти. В борьбе с боярами (крупными землевладельцами) царь в 1565 г. установил систему так называемой опричнины. В "опричное" (особое) владение он забирал один за другим города и уезды, которые прежде составляли удельные вотчины бояр. Разорение не только боярства, но и широких слоев народа довершали жестокие расправы с недовольными. Подозреваемых в измене казнили сотнями, а в 1570 г. царь обрушил свой гнев на целый город — Великий Новгород, где, искореняя заговор, истребил несколько десятков тысяч человек. При Иване IV значительно расширились границы Московского государства. В 1552 г. было завоевано Казанское, а в 1556 г. Астраханское ханства. Это создало предпосылки для дальнейшей экспансии на восток, и в частности для колонизации Сибири. На западе Иван IV стремился получить доступ к Балтийскому морю. Однако успешные поначалу боевые действия против Ливонского ордена переросли в войну с Польшей и Швецией, которая, затянувшись на 25 лет (1558-1583), закончилась миром на невыгодных для русского государства условиях.

3. "Смутное время"

Период истории от смерти Ивана IV (1584) до воцарения в 1613г. Михаила Федоровича Романова получил у современников название "Смутное время". После смерти сына Ивана IV Федора (1598) на царство венчался его шурин боярин Борис Федорович Годунов. Новый царь подобно Ивану IV Грозному пытался опереться на служилое дворянство в своей борьбе с аристократией. Ответной реакцией явилось появление поддержанного русским боярством и польскими магнатами самозванца, выдавшего себя за сына Ивана IV Дмитрия. После смерти Бориса Годунова и убийства его наследников войска Лжедмитрия в 1605 г. вступили в Москву, а сам он торжественно венчался на царство. Однако уже через год самозванец был убит, и на престоле оказался представитель старой придворной аристократии князь Василий Иванович Шуйский. Его царствование ознаменовалось борьбой с еще одним самозванцем Лжедмитрием II и началом открытой вооруженной интервенции Речи Посполитой в России. В 1610 г. Василий Шуйский был свергнут с престола, а боярское правительство пригласило на русский трон польского королевича Владислава и впустило в Москву польские войска. Действия правительства вызвали подъем освободительной борьбы всего русского народа. В 1612 г. столица была освобождена, и через год Земский собор (сословно-представительный орган, созывавшийся с 1549 г.) избрал на царство Михаила Романова, представителя старомосковской боярской фамилии.

Русское государство при первых Романовых

Царствование Михаила Федоровича (1613-1645) носило характер сословно-представительной монархии. Большую роль в государстве играла Боярская дума, Земский собор заседал практически беспрерывно в течение шести лет.

С именем Алексея Михайловича (1645-1676) связывают начало утверждения абсолютизма в России. В 1649 г. был принят новый свод законов (Соборное уложение). Проведенная в годы царствования Алексея Михайловича церковная реформа привела к возникновению раскола в русской церкви и русском обществе в целом.

Основным государственным актом правления Федора Алексеевича (1676-1682) явилась отмена в 1682 г. местничества, принципа, определявшего порядок служебных назначений в зависимости от происхождения ("породы").

В XVII в. Русское государстве достигло значительных успехов во внешнеполитической сфере. В ходе войн с Речью Посполитой были осуществлены значительные территориальные приращения: к Русскому государству отошли Левобережная Украина, Киев, Смоленск (потерянный в начале XVII в.) и др.