Западная Римская империя и миграции варваров в 1-й половине V в. Вторжения варваров в Галлию, Испанию и Британию

При юном императоре Гонории реальным правителем империи стал военачальник Стилихон, наполовину германец по происхождению. Император Феодосий Великий поручил ему опеку над обоими своими сыновьями. Но в Константинополе вмешательству Стилихона в дела Восточной империи был дан отпор. Стилихон был женат на племяннице Феодосия и выдал свою дочь замуж за императора Гонория. Он занял пост главнокомандующего всеми войсками Римской империи. Несмотря на свое полуварварское происхождение, Стилихон всеми силами пытался воспрепятствовать проникновению варваров в империю. В 405 г. полчища германцев и кельтов под предводительством Радагайса ворвались в Северную Италию и пошли на Рим. У Флоренции Стилихон разбил их войско в 200000 человек.

Но уже через год, 31 декабря 406 г., свевы, вандалы (германцы) и аланы (ираноязычные племена), жившие на правом берегу Рейна, по льду, покрывшему реку, перешли на левый берег и под предводительством вандальского короля Гундериха ворвались в Галлию. Почти не встречая сопротивления, они три года грабили галльские города. Стилихон не пришел на помощь Галлии, т. к. боялся рассредоточить свои силы. В 409 г. свевы, аланы и вандалы перешли Пиренеи и заняли Испанию. Стилихону и Гонорию пришлось смириться с этим и поспешно признать варваров федератами.

Тогда же наступает конец римской Британии. В 407 г. Стилихон распорядился перевести оттуда в Италию войска, а в 410 г. Британию покидает римская администрация. Часть римских колонистов тоже покинула остров. Территория бывшей римской провинции была снова, как до римского завоевания, была заселена кельтами. С севера Британии на юг приходят племена пиктов, из Ирландии в Британию переселяются скотты. Скотты захватили север Британии (Каледонию), по их имени эта страна позже получила имя Шотландия (Scotland). Одновременно с континента Британия стала подвергаться набегам германского племени саксов.

Восстание вестготов под предводительством Алариха

Тем временем, вестготы, жившие в Иллирике на правах федератов, уже в 395 г. подняли восстание под предлогом неуплаты им жалованья, положенного по договору. Своим вождем они избрали Алариха. Сначала они двинулись в Грецию, но были разбиты на Пелопоннесе подоспевшим Стилихоном. Однако константинопольское правительство во главе с префектом претория Руфином решило использовать Алариха против Стилихона. Аларих нашел приют в Константинополе, затем был назначен правителем Иллирика, получил звание наставника воинов («маршал») и был признан союзником императора Аркадия. С благословения правительства Восточной империи Аларих повел своих вестготов в Италию.

Стилихон дважды разбивал Алариха в Италии, но вестготы были настолько серьезной силой, что он решил вступить с ними в переговоры. Аларих потребовал огромный выкуп от римлян и Стилихон настоял в Риме на его выплате. После этого Стилихона стали обвинять в измене и Гонорий в 408 г. согласился на его казнь.

Аларих стал и дальше требовать от римлян дани и в 408–409 гг. дважды брал Рим в осаду. Осадив Рим в третий раз, 24 августа (?) 410 г. Аларих и его вестготское войско ворвались в город. Два века спустя византийский историк Прокопий Кесарийский утверждал, что ворота Рима открыли перед Аларихом вестготы, жившие в Риме под видом рабов. Император Гонорий в это время находился в Равенне – неприступном городе на севере Италии. Прокопий рассказывает анекдот о том, что когда Гонорию в панике сообщили, что Рим погиб, он воскликнул: «Я же только что сам кормил ее!». У него была любимая курица с этим именем (Roma). Узнав в чем дело в действительности, Гонорий вздохнул с облегчением.

Вестготы грабили Рим три дня. Они унесли с собой все ценное, но не стали устраивать резню и разрушать зданий. Будучи христианами, они не тронули церкви. Тем не менее, взятие Рима варварами произвело на современников оглушительное впечатление. Почти 800 лет в Город не вступали чужеземные захватчики. Африканский епископ Аврелий Августин объявил, что падение Рима является предвестием конца света: наступил конец царству земному, приближается эпоха Царства Небесного.