Император Калигула (37–41 гг.)

Смерть Тиберия была встречена всеобщим ликованием. В 24-хлетнем Гае Калигуле видели продолжение народного любимца Германика и истинного потомка божественного Августа. Сенат единодушно провозгласил его принцепсом, хотя, в отличие от Тиберия, он не был соправителем прежнего императора и никогда не занимал важных должностей. Калигула объявил всеобщую амнистию, изгнал из Рима доносчиков, снял запрет с исторических сочинений, в которых нелицеприятно отзывались о Цезаре и Октавиане.

Калигула всячески стремился укрепить положение императорской семьи, расшатанное при Тиберии. Он усыновил внука Тиберия (своего двоюродного брата) Гемелла и объявил его своим наследником. Он воздал почести своей бабке, матери Германика, Антонии Младшей, торжественно похоронил в мавзолее Августа прах матери и братьев, окружил почетом имя своих сестер. Ко двору был приближен дядя императора Клавдий, брат Германика. Клавдию было уже около 50 лет, но прежде он не допускался к общественной и политической деятельности, т. к. из-за хромоты и заикания он считался неполноценным. Все свое время Клавдий посвящал занятиям историей. В 37 г. он сразу же занял высший пост консула вместе со своим племянником.

В конце первого года своего правления Калигула тяжело заболел. Возможно, болезнь отразилась на его психике, так как после выздоровления поведение Калигулы резко переменилось. Античные писатели и историки были уверены в его безумии.

Калигула стал подозрительным и невероятно жестоким. Он обвинил в измене Гемелла и приказал казнить его. Макрон и его жена Энния были принуждены покончить с собой. Он порвал с традицией Августа править в согласии с сенаторами и открыто объявил себя врагом сената. Император всячески издевался над республиканскими традициями Рима. Однажды на просьбу сената назначить кандидатуры на должность консулов он пообещал сделать консулом своего любимого коня. Калигула отличался полнейшей моральной распущенностью. Он жил в кровосмесительной связи с одной из своих сестер, издевался над знатными римлянами и их женами. Объектом для грубых шуток стали бабка и дядя императора. Калигула объявил себя богом и учредил в Риме культ в свою честь. Он утверждал, что может делать все, что угодно и с кем угодно и с презрением к римлянам цитировал одного из поэтов: «Пусть ненавидят, лишь бы боялись». Свою жизнь он окружил фантастической роскошью, затрачивая на нее громадные средства. Финансовые издержки заставили Калигулу резко взвинтить налоги, что сразу убавило ему популярности среди простых римлян.

На третий год правления Калигулы при дворе возник заговор. После его разоблачения Калигула обрушил на Рим лавину чудовищного террора. В начале 41 г. возник новый заговор. Убийство ненормального императора взяли на себя офицеры преторианской гвардии, ненавидевшие Калигулу за постоянные унижения их достоинства. 24 января 41 г. Калигула был убит у себя во дворце на Палатинском холме. Вместе с ним были убиты его жена и двухлетняя дочь.

Император Клавдий (41–54 гг.)

После убийства Калигулы сенат собрался на экстренное заседание. Участники заговора против Калигулы предлагали упразднить принципат и возродить сенатскую республику. Но в это время преторианцы обнаружили во дворце дядю Калигулы Клавдия, спрятавшегося за портьерой в момент нападения на императорскую семью. Преторианцы провозгласили Клавдия императором и взяли под свою защиту. Римский плебс поддержал кандидатуру Клавдия и стал требовать от сената признания его полномочий. Сенат был вынужден объявить Клавдия принцепсом. Преторианцам Клавдий выплатил крупный денежный подарок в благодарность за поддержку и защиту. Как отмечает Светоний, «он был первым из цезарей, купившим за деньги преданность войска».

Как и Калигула Клавдий занял пост главы государства не за личные заслуги, а по чисто династическому монархическому принципу, как член семьи Августа (Клавдий приходился Августу внучатым племянником по материнской линии). Клавдий объявил, что править будет «по примеру божественного Августа», что подразумевало восстановление сотрудничества между принцепсом и сенатом. Вместе с тем при Клавдии окреп императорский аппарат управления. Были созданы придворные канцелярии, занимавшиеся всеми делами Римской империи. Во главе канцелярий были назначены не сенаторы, а императорские вольноотпущенники. Эти вольноотпущенники-министры стали могущественнейшими людьми в государстве. Клавдий стремился поднять свой престиж и приобрести славу завоевателя и отправил войска на завоевание Британнии. В 43–44 гг. большая часть острова была превращена в провинцию.

Клавдий был женат на Валерии Мессалине и имел от нее двоих детей: сына Британика (названного так в честь завоевания Британии) и дочь Октавию. Мессалина пользовалась в Риме дурной славой фантастической развратницы (ее имя даже стало нарицательным). В 48 г. она, будучи женой Клавдия, вступила в странный брак с одним из своих любовников, Гаем Силием, видимо, рассчитывая как-то сделать его императором. Клавдию донесли о заговоре и тот распорядился казнить Мессалину. На следующий год 60-тилетний император вновь женился – на собственной племяннице, дочери Германика и сестре Калигулы Агриппине Младшей, хотя прежде такие браки не дозволялись римским законом. Кандидатуру Агриппины при выборе новой жены императора поддерживал могущественный вольноотпущенник Паллант, начальник одной из императорских канцелярий. Он же стал любовником Агриппины. От первого брака у Агриппины был 12-тилетний сын Луций Домиций. В 50 г. Клавдий усыновил своего пасынка, получившего имя Клавдия Нерона. Еще через три года Клавдий закрепил положение Нерона в своей семье, женив его на своей дочери Октавии. Нерон занял положение наследника Клавдия, хотя у того был родной сын. Часть придворных Клавдия была недовольна усилением Агриппины и ее сына и склоняла Клавдия к введению Британика в ранг наследника. Чтобы упредить решение Клавдия о перемене наследника, Агриппина в октябре 54 г. подложила мужу яд в его любимое грибное блюдо.