В молекуле от безумия истории о том, как ломается мозг

Глава 7. Как Люцифер

ина бара с работником аптеки, расположенной недалеко от Белого дома. Подвыпивший аптекарь хвастается своими знаменитыми клиентами. «У него кишечник плохо работает, — говорит он о Линкольне, — вот мы и снабжаем его голубой массой»6.

В 1990-х годах большинство врачей уже не знали, что такое «голубая масса». Это средство давно исключили из фармакологических справочников и убрали с аптечных полок. Оно не продается вместе с витаминами. Но Хиршхорну, который к тому моменту уже собирался на пенсию, это название было знакомо. Он слышал его 50 лет назад, когда учился в медицинской школе. И он помнил, что основным ингредиентом «голубой массы» была ртуть.

Ртуть завораживает. При комнатной температуре и нормальном атмосферном давлении она текуча, как вода. На этот фокус не способен ни один другой металл из периодической таблицы элементов. Если отделить небольшой кусочек ртути от основной массы, он превратится в дрожащую бусинку. А если ее слегка подтолкнуть, она покатится по плоской поверхности, как капля воды. Золото и платина прекрасны в статичных формах, но мистическая притягательность ртути заключена в ее подвижности, в том, как она заставляет нас сомневаться в законах физики.

Ртуть использовалась как лекарство на протяжении тысячи лет до рождения 16-го президента США и еще много лет после того, как он был убит. И только в XX веке, благодаря достижениям эпидемиологии и биологии, была раскрыта страшная тайна ртути: она оказалась столь же опасна, сколь и красива.

В 241 году до н. э. первый император династии Цинь принимал ртуть как «противоядие» от смерти7. Вероятно,

151

Часть III. Захватчики мозга и ук лонисты

серебристое вещество имело противоположный эффект: историки считают, что император скончался в возрасте 39 лет именно от отравления ртутью. В ходе подготовки к его кончине тысячи людей больше года возводили детально разработанную площадку для погребения, омываемую реками ртути. Внешняя часть этого захоронения знаменита своими терракотовыми воинами, но сам мавзолей, который они охраняют, по сей день остается нетронутым. Гробница настолько пропитана ртутью, что никто не решается проводить раскопки.

Вначале XIX века Льюис и Кларк брали с собой в поход через США средство на основе ртути под названием «громовые раскаты» (англ. thunderclappers)8. Это лекарство членам экспедиции предписывалось пить от всех болезней, от сифилиса до желтой лихорадки. В то время врачи считали, что ртуть, вызывая сильную диарею, очищает организм от токсинов. Как выяснилось, этот побочный эффект не приносил заметной терапевтической пользы, но оказался очень полезным для современных археологов — по скоплениям ртути, которые можно обнаружить даже сейчас, спустя 200 лет после экспедиции, можно определить местоположение туалета на стоянках.

Вначале XX века в состав порошков для прорезывания зубов стали добавлять каломель — еще один медикамент, содержащий ртуть. Родители втирали такой порошок в десны малышей. В результате у детей пальцы рук и ног начинали опухать и болеть, с них слезала кожа. Врачи назвали это «розовой болезнью» из-за цвета плоти в открытой ране. Когда выяснилось, что это заболевание вызывает ртуть, производители убрали каломель из состава детской продукции. Эпидемия прекратилась, оставив родителей с ужасным чувством вины.

Сейчас у большинства людей ртуть ассоциируется скорее со старыми градусниками, чем со старыми лекарствами. При

152

Глава 7. Как Люцифер

изменении температуры окружающей среды на два градуса кусочек золота не изменится в объеме, но расширение столбика ртути будет видно невооруженным глазом. А когда температура снова понизится, объем этой жидкости заметно уменьшится, и это делает ртуть идеальным веществом для того, чтобы следить за изменением температуры, — пока термометр не разобьется.

При отсутствии внешних воздействий ртуть превращается из жидкости в пар при комнатной температуре. В такой аэрозольной форме она становится ядом без цвета и запаха, который через ноздри и рот проникает в организм, обходя его защитные системы. Из дыхательных путей ртуть распространяется практически во все органы и ткани, откладываясь в сердце, печени, поджелудочной железе, легких и щитовидной железе9. Она поражает слюнные железы, вызывая такую сильную реакцию, что еще в XVI веке один шведский врач утверждал, что при приеме терапевтической дозы ртути у пациента выделяется полтора литра слюны в день.

Мозг наиболее уязвим перед ртутью10. Она отдает нас на растерзание опасным формам кислорода. Она меняет соотношение ионов кальция внутри и снаружи нейронов, из-за чего эти клетки активируются, когда должны молчать11. Некоторые формы ртути даже разрушают структурные белки, придающие нейронам вытянутую форму, из-за чего клетки теряют способность общаться между собой. И, что самое поразительное, — ртуть способна заставить нейроны совершить массовый акт клеточного самоубийства. Ртуть, некогда считавшаяся панацеей от всех болезней от сифилиса до депрессии, на самом деле провоцирует нервную систему на самосаботаж.

Клинические эффекты отравления ртутью столь же впечатляющи. У детей, подвергавшихся воздействию ртути в сере-

153

Часть III. Захватчики мозга и ук лонисты

дине XX века, наблюдались резкие перепады настроения, от полной апатии до сильного гнева12. У многих на этом фоне развивалась бессонница, и они не могли уснуть по несколько дней подряд. Иногда они впадали в депрессию и даже страдали галлюцинациями.

В1988 году в результате аварии при замене трубы на заводе

вТеннесси произошла крупная утечка ртути, попавшая в газетные заголовки13. Люди, подвергшиеся воздействию тяжелого металла, жаловались на раздражительность и повышенную утомляемость. Они отказывались от общения и замыкались

всебе. У многих отмечались вспышки агрессии — такие же, как у Линкольна больше века назад.

Внаши дни в развитых странах случаи острого отравления ртутью довольно редки, во многом благодаря правилам безопасности на производстве. В 2019 году менее 1% всех обращений в токсикологические центры США были связаны с вопросами про ртуть14. В настоящее время большинство случаев отравления связаны с чрезмерным потреблением тунца, скумбрии и различных морепродуктов с высоким содержанием метилртути, молекулы которой состоят из атомов ртути, углерода и водорода15. Поскольку эти виды рыбы довольно дороги, отравление ртутью стало своего рода болезнью знаменитостей*.

Чтобы выяснить, мог ли Авраам Линкольн отравиться тем количеством ртути, которое он принял, Норберт Хиршхорн привлек к работе свою коллегу, специалиста в фармакологии.

*Британский певец Робби Уильямс, актриса из фильма «Скрытые фигуры» Жанель Моне, актер из фильма «Антураж» Джереми Пивен — все они отмечали у себя симптомы отравления ртутью после перехода на пескетарианство.

154

Глава 7. Как Люцифер

Они обратились к руководству по изготовлению лекарств 1879 года, где на 1600 страницах давались рецепты и указания по применению препаратов, больше не используемых в медицине, таких как мышьяк (от проказы, псориаза, малярии) и золото (от туберкулеза). Примерно в середине справочника им встретилось название Massa Hydgrargyri, или ртутная масса, а также рецепт по изготовлению «голубой массы». «Думаю, надо попробовать ее приготовить», — предложил Хиршхорн.

Согласно рецепту, ртуть составляла треть веса «голубой массы». К ней следовало добавить корень солодки, глицерин, розовую воду, мед и лепестки гибискуса. Эту смесь растирали в ступке до исчезновения металлических шариков ртути. Полученную пасту раскатывали в тонкую колбаску, а затем нарезали на кусочки, которым можно было придать форму таблеток16.

Коллега Хиршхорна напоминала шеф-повара в поисках редких ингредиентов: ртуть она приобрела в компании, поставляющей биохимическую продукцию, мед купила в продуктовом магазине, а гибискус — в цветочной лавке.

Готовясь к эксперименту, она надела хирургический халат, перчатки и маску, чтобы защититься от паров ртути, которые могли появиться во время растирания ингредиентов в ступке. Она смешивала состав под вытяжкой, которая не позволяла частицам, попадающим в воздух, разлетаться по лаборатории. А когда ртуть слилась с остальными ингредиентами и превратилась в пасту, она скатала из этой смеси тоненькую колбаску и нарезала ее в форме таблеток.

Таблетки были готовы, но как узнать, что произойдет, когда их проглотит человек? Задача не из легких. Проводить такие эксперименты на людях было небезопасно и неэтично, поэтому Хиршхорн придумал другой способ: таблетки разда-

155

Часть III. Захватчики мозга и ук лонисты

вили в герметичном сосуде с кислотным раствором, воспроизводящим желудочную среду, а затем специальный прибор, способный определять количество тяжелых металлов, измерил содержание ртути в воздухе, заполнявшем этот сосуд.

Результаты эксперимента показали, что пары ртути от одной таблетки «голубой массы» в 30 раз превышают известный допустимый предел. Поскольку во времена Линкольна большинство врачей предписывали принимать эти таблетки два или три раза в день, фактическое воздействие паров ртути могло быть еще выше.

В 2001 году Хиршхорн опубликовал статью под названием «Маленькие голубые таблетки Авраама Линкольна» (Abraham Lincoln’s Little Blue Pills). В этой статье он высказал предположение, что Линкольн перестал принимать «голубую массу» в первые месяцы своего президентства, поскольку осознал, что эти таблетки «делают его раздражительным». Если такая хронология событий верна, писал Хиршхорн, значит, Линкольн понимал — лекарство ставит под угрозу его способность управлять страной, и у него хватило сил прекратить принимать его, пока не стало слишком поздно. «Это может иметь колоссальное значение для оценки достижений Линкольна», — сказал об этой теории один известный исследователь личности и деятельности Линкольна.

Работа Хиршхорна вызвала споры относительно состояния здоровья Линкольна. В наши дни диагноз «отравление ртутью» ставят после того, как получат подтверждение повышенного содержания ртути в организме, что в случае с Линкольном сделать практически невозможно. Образцов крови или мочи для анализа у нас нет. Пряди волос способны сохранять следы ртути в течение года, но если Линкольн перестал принимать «голубую массу» за три года до смерти, то волосы, срезанные после покушения, будут бесполезны.

156

Глава 7. Как Люцифер

Бесчисленные источники передают свидетельства третьих лиц, что Линкольн принимал «голубую массу», но у нас нет никаких доказательств, что ему когда-либо выписывали это лекарство. В бухгалтерских книгах аптеки Спрингфилда, штат Иллинойс, сохранились записи о том, что в период с 1849 по 1861 год Линкольн приобрел 245 единиц товара, но ни один из них не записан как «голубая масса».

По мнению Хиршхорна, у Линкольна были причины скрывать, что он принимает эти таблетки, и мы не можем найти доказательств не потому, что они уничтожены временем, а потому, что кто-то постарался их уничтожить. Некоторые источники подтверждают историю Гора Видала о том, что Линкольн принимал «голубую массу» от запора, но большинство полагает, что с помощью этого средства он пытался справиться с депрессией. Линкольн всю жизнь был подвержен унынию, но его предвыборная кампания изображала его энергичным и предприимчивым человеком, здоровым, как лесоруб. Разглашение информации о том, что он нуждается

впсихиатрическом лечении, могло уменьшить его шансы на президентский пост.

Возможно, в пользу подозрений Хиршхорна говорит адресованное Линкольну письмо 1861 года от другого аптекаря из Спрингфилда: «Спешу отправить вам те таблетки, о которых вы просили». Экспертам неизвестно, о каких таблетках идет речь и по какой причине Линкольн покупал их не в той аптеке, которой пользовался обычно, но Хиршхорн считает, что ответ на эти вопросы связан с «голубой массой».

Есть еще одно свидетельство, но оно намеренно утаивается. Во время своего исследования Хиршхорн обнаружил

водной из газет штата Иллинойс статью о Brownback Drug Company, семейной аптеке в 30 километрах от Спрингфилда, которая, по слухам, готовила лекарства для Авраама

157

Гл а в а 8

Честная ложь

К 2018 году с памятью Лизы Парк начало происходить что-то странное1. Из хранилища отчетов о недавних событиях ее разум превратился в плодородную почву, где произрастали истории о том, чего никогда не было. Теперь это был инструмент для свободного творчества, а не механизм восстановления в памяти деталей прошлого. При этом сама Лиза не осознавала произошедших изменений и даже не подозревала, что ее воспоминания не соответствуют действительности. Так она невольно стала честной лгуньей.

В детстве, которое пришлось на 1960-е годы, Лиза занималась ремонтом машин — еще до того, как стала достаточно взрослой, чтобы водить их. Будучи дочерью преуспевающего автомеханика, она выросла среди поршней и цилиндров, а к 15 годам побывала на гоночных трассах всех соседних штатов. Она носила кожаную куртку, коротко стриглась и допоздна чинила двигатели вместе с отцом. Ей часто доводилось ночевать в палатках и трейлерах, а ее руки, огрубевшие от работы с металлом, вечно были в машинном масле.

Когда Лизе исполнилось 16, ее мама скомандовала: «Тебе пора стать девушкой». По ее мнению, гонки и автомобильная культура не соответствовали образу молодой женщины.

159

Часть III. Захватчики мозга и ук лонисты

Следовало избавиться от кожаной куртки. Отрастить волосы. Привести в порядок руки: отмыть, увлажнить, сделать маникюр.

Поначалу Лиза сопротивлялась, а потом так же сильно увлеклась женскими штучками, как раньше автомобилями. Она стала настоящей модницей. На смену рваным футболкам пришли шелковые блузки. Джинсы уступили место брюкам и туфлям на шпильках. В гардеробе появилась шубка из искусственной норки. Куда бы Лиза ни пошла, в магазин или в театр, она всегда была эффектно одета.

Неудивительно, что и в 2002 году, когда Лиза познакомилась с Джонни в одном из отделов местного гастронома, на ней были туфли на 10-сантиметровом каблуке. В то время Лизе было 40 лет, она была в разводе, без детей и собиралась состариться в окружении своих восьми далматинцев. Джонни был энергичным вдовцом с четырьмя детьми, который считал себя слишком непривлекательным, чтобы найти другую женщину, согласную выйти за него замуж. Они стали встречаться, а через некоторое время поженились на импровизированной церемонии на Ямайке.

На протяжении 15 лет Лиза заботилась о Джонни, его детях и собаках. Она помогала с алгеброй младшему сыну Джонни, у которого после смерти матери возникли трудности с учебой. Она сумела убедить дочь Джонни не прогуливать школу. Она забила холодильник здоровой едой и уговорила Джонни заняться спортом. Она гоняла по городу на красном родстере, всегда спеша по какому-то важному делу.

А потом, в 2015 году, у Лизы что-то случилось с ногами. При ходьбе пальцы ног почти не отрывались от земли, из-за чего она могла споткнуться. Как-то на входе в магазин, где продавались украшения для Хеллоуина, Лиза зацепилась ногой о серый коврик у двери и упала, сломав несколько ребер.

160