6. Экологические особенности паразитов

Паразиты пользуются особыми экологическими преимуществами по сравнению с другими животными. Главное преимущество - обильное снабжение пищей за счет содержимого клеток, соков и тканей хозяина. Быстрый рост паразитов обеспечивается обильной и легкодоступной пищей.

Еще одно преимущество - защищенность паразитов от воздействия факторов среды и других организмов. Колебания условий внешней среды не сказываются на жизнедеятельности паразитов. Паразиты защищены от врагов. Все это приводит к потере паразитами целых систем органов. У многих отсутствует пищеварительная система, редуцирована нервная.

Наконец, паразиты очень плодовиты по сравнению со свободно живущими формами. Такая особенность получила название «закон большого числа яиц». Например, человеческая аскарида продуцирует в среднем 250 тыс. яиц в сутки, а за всю жизнь - свыше 50 млн. Масса яиц, отложенных одной самкой аскариды за год, в 1700 раз превышает ее собственную массу.

При выходе из хозяина во внешнюю среду у паразитов развиваются защитные приспособления, позволяющие им пережить этот критический период. Яйца их покрываются многослойными оболочками, многие образуют цисты, ряд личинок нематод впадает в анабиоз.

Пути проникновения паразита в организм хозяина многообразны. Они попадают в пищеварительный тракт с пищей, активно внедряются через кожный покров, с помощью переносчиков и т.п. Для обеспечения выживания своего вида все паразиты должны переходить от хозяина к хозяину. Одни паразиты выработали довольно простой цикл воспроизводства. К примеру, многим бактериям, которые являются причиной таких болезней, как скарлатина, пневмония, дифтерия, достаточно попасть на поверхность тела хозяина или на некоторые его железы внешней секреции. Другие паразиты выработали довольно сложные циклы развития. Так, в кишечнике лисицы обитает ленточный червь, откладывающий там яйца. Вместе с экскрементами животного яйца попадают на землю или траву. Чтобы снова попасть в кишечник лисицы, на помощь паразиту приходят промежуточные хозяева. Заяц, поедая траву, заглатывает яйца червя. В его организме они превращаются в личинки и затаиваются там до поры до времени в виде цисты (покоящейся стадии). Если лисица, которая охотится за зайцем, поймает его, цисты в ее кишечнике превратятся во взрослого червя, и жизненный цикл паразита начнется сначала.

Среди растений и грибов также много паразитических видов. Одни растения - паразиты содержат хлорофилл и могут вырабатывать органические вещества, т.е. являются полу паразитами. Это паразитирующая на березах, осинах, ивах, дубах, соснах омела, которую часто можно встретить в белорусских лесах. Фотосинтез она осуществляет сама, а воду и минеральные соли добывает из ветвей растений, на которых живет, пуская в глубь древесных тканей особые присоски. К полупаразитам относится также луговое растение погремок. Его корни паразитируют на корнях других растений.

Из типичных растительных паразитов можно указать петров крест, подъельник обыкновенный, гнездовку настоящую и др.

Много внутриклеточных паразитов среди низших грибов: ржавчинные, головневые, мучнисторосяные грибы.

В ходе эволюции между паразитами и их хозяевами выработались специфические взаимоотношения. Изощренная агрессивность паразитов заставляла хозяев постоянно прибегать к поиску новых стратегий самообороны, в противном случае им грозило вымирание. По мнению биологов, соревнование за выживание между паразитами и их хозяевами имеет глубокий биологический смысл, поскольку в противостоянии паразитам у животных и растений возникали новые генные вариации, что, в конечном счёте, приводило к образованию новых видов.

Паразиты тоже часто демонстрируют удивительную изобретательность, чтобы преодолеть биохимические барьеры организма - хозяина и создать благоприятные условия для проживания своего потомства в его теле. Например, личинки ланцетовидной печеночной двуустки - плоского червя из класса трематод - активно размножаются в печени овцы и других травоядных животных. Для продолжения рода им необходимо попасть в организм хозяина. Используют они для этого таких переносчиков, как муравьи. Проникая в тело муравья, двуустки внедряются в его нервную систему и заставляют насекомое вскарабкиваться на стебли травы и намертво вгрызаться в них. Для муравьев это совершенно бессмысленное занятие. Зато у двуусток появляется шанс попасть в организм травоядного животного вместе с поедаемыми им растениями.

При исследовании явления паразитизма было установлено, что некоторые насекомые (преимущественно перепончатокрылые) откладывают яйца либо в тело других насекомых, либо на их поверхности. Развиваясь, они убивают своих хозяев. Такие организмы, ведущие паразитический образ жизни на личиночной (неполовозрелой) стадии и убивающие своего хозяина, называются паразитоидами. Личинки паразитоидов, вылупившиеся из яиц, развиваются внутри или на теле хозяина, который обычно еще не достиг взрослого состояния. Считается, что к паразитоидам относится около 25 % всех обитающих на земле видов.