V препровождение времени
По мере обширности знаний человека и круг его действий распространяется. Черкес, занятия которого ограничены предметами, необходимыми для его простой жизни, большую часть времени проводит в праздности или в упражнениях, праздностью изобретаемых. Высшие звания, состоящие из князей и дворян, почитают неприличным их достоинству упражнение в науках, доставляющих средство познавать страну, в которой живем, обычаи, нравы и наконец саму природу. Равномерно считают не только несоответственным своему званию, но даже постыдным жить спокойно дома, в неге, почему большую часть времени и проводят на коне в разъездах.
Весна и осень два времени в году, которые можно назвать у черкесов наездническими. Тогда князья, собрав партии молодых дворян, выезжают, как они говорят, в поле и, избрав удобное место, располагаются в шалашах на всю осень или весну. Здесь каждому из них открываются занятия, исправляемые ими с полным удовольствием. Служители и молодежь разъезжают по ночам в аулы за добычей, захватывают и пригоняют быков и баранов для пищи, что иногда, смотря по удобности, делают и днем, и посылая в близлежащие аулы за провизией, которой нельзя приобретать молодечеством, как-то за пшеном, молоком, сыром и проч. Между тем лучшие наездники отправляются в дальние племена. Там угоняют они табуны лошадей, захватывают людей и с добычей возвращаются к своим товарищам, которые, всякую ночь пируя на счет оплошных жителей окрестных аулов, с нетерпением ждут возвращения наездников. В то же время князь, предводитель партии, отправляет от себя своих узденей к князю другого племени, своему приятелю, и тот дарит щедро посланных. Нередко сами князья ездят к другим князьям и принимают лично дары, которые в подобных случаях обыкновенно состоят в пленниках, или в табуне лошадей, насильственным образом захваченных. В таких разбойнических, но воинственных упражнениях проводят осень почти до наступления зимы, а весну до сильных жаров лета. Если такого рода ловля бывает удачна, то во все время пребывания в поле, можно сказать, без умолку черкесы поют песни и веселые клики оглашают воздух, а стрельба, знак удачи в наездах, сопровождает радость, и эхо лесов далеко вторит знамениям торжества.
Наконец при наступлении времени разъезда по домам обыкновенно пленников и лошадей, доставшихся в добычу, променивают на товары, и тут начинается дележ всего приобретенного, для чего избирают из среды себя людей, на беспристрастие которых полагаются. Они делят добычу на равные части, по числу людей, составляющих партию, и каждый, начиная со старшего летами, выбирает часть, которая ему более понравится. Таким образом, раздел добычи продолжается до конца. Здесь оказывается особенное уважение старости и вообще возрасту, так что каждый из партии, хотя был бы он просто повар, но старше князя летами, прежде князя своего имеет право выбрать часть из дележа, которая ему нравится. Впрочем, князь-предводитель, а равна и некоторые другие лица получают независимо от дележа особливую долю. Если делимая добыча состоит из такого предмета, что те, у кого она отнята, открыв похитителей, могут требовать удовлетворения от предводителя их, в таком случае предводитель иногда предлагает партии получить только половину добычи для всеобщего дележа, а половину отдать ему, с тем что он доставит удовлетворение в случае взыскания, или предлагает разделить все надлежащим образом поровну, с тем чтобы в случае взыскания каждый внес полученную им часть, и проч. Такого рода условия подтверждаются нередко присягой.
Поварам предоставляются шкуры баранов и быков, съеденных в продолжение пребывания партии в поле.
По окончании дележа князь возвращается к себе, распустив партию по домам. Жители аулов поздравляют возвратившихся с поля наездников, и они обыкновенно делают подарки поздравляющим, в особенности старикам и пожилым женщинам.
В продолжение лета и зимы наездники остаются дома и откармливают любимых своих коней, приготовляют новые сбруи и оружие или обновляют и украшают старые до наступления поры наездничества, когда опять пускаются в ремесло свое и предаются вольным занятиям, ища притом в них таких случаев, которые могли бы их прославить, вместе с тем доставляя и добычу. В промежутки времени между наездами, пользуясь удобным случаем и смотря по обстоятельствам, делают набеги, разбои, воровства и проч., а равно исправляют потребности домашних дел: ездят в собрания или на съезды народные и посещают друг друга.
Старики и старшины, если преклонность лет и обстоятельства не позволяют им участвовать в предприятиях хищничества, занимаются делами народными и своими домашними.
Так проводили время князья и дворяне в Черкесии, когда она более наслаждалась спокойствием. Одно зло искореняет или уменьшает другое. С тех пор как черкесы подверглись непрестанным и всеобщим беспокойствам, буйное время наездничества, когда поселяне не знавали покоя от нападения партий наездников в поле, прошло, как все проходит в мире. Ныне черкесы стали реже проводить осень и весну в наездах, хотя, однако, от того не слишком уменьшились опасности, ибо все еще по-прежнему дворяне ездят к князьям и служат при них целые годы, а князья по-прежнему делают взаимные посещения, сопровождаемые наездническими разбоями и воровствами. По-прежнему высшие звания проводят время на коне и в воинственных наездах, но дух жажды к славе наездничества, одушевлявший всех прежде, приметно уменьшился.
Что касается до простого звания земледельцев, они после посева хлеба весной до сенокоса занимаются приготовлением арб (телег на двух высоких колесах) и других домашних и земледельческих орудий. Иные с дворянами и князьями делят время в наездах и пользуются от них наградами или скитаются сами, с целью где-нибудь и что-нибудь украсть. Толпами и по одиночке отправляются они на поиски, и страсть к воровству доходит в них до презрительной степени. Иные сидят дома, ничего не делая, и со страхом ожидают наступления времени уборки хлеба, то есть времени рабочего. По окончании уборки снова предаются праздности, что опять пробуждает страсть похищать чужую собственность. С наступлением глубокой зимы, пользуясь санным путем, возят дрова на все лето, а после сей работы погружаются снова в праздность, которую изредка на некоторое время прерывают заботы о домашнем скоте.
В Черкесии, как и везде, жители мест, где менее удобства для скудного их земледелия, бывают трудолюбивее обитателей прекрасных равнин и не вполне знают бесполезные месяцы праздности, как называют последнее время от весеннего посева до начатия покоса и уборки хлеба. Эта поговорка доказывает склонность черкесов, жителей равнин, к праздной жизни, порождающей многие пороки.
Мы говорили о препровождении времени мужчин, скажем и о занятиях, в каких проводят время черкешенки, которые вовсе не любят праздности, или не имеют возможности быть праздными.
Женщины и девицы высшего звания беспрестанно занимаются рукоделием. Обязанность жены черкеса тяжка: она шьет мужу всю одежду, с ног до головы; сверх того вся тягость домашнего управления лежит на ней; пища и питье, приготовляемые для ее мужа и гостей, должны быть ей известны, а равномерно она наблюдает и за чистотой.
Когда все кушанья готовы и уже на столах для отнесения в гостиный дом, хозяйке, в самом высшем звании, дают о том знать, и она идет в кухню осматривать чистоту и порядок, а потом возвращается в свое отделение. По окончании обеда или ужина ей сказывают близкие домашние о том, были ли довольны ее супруг и гости.
Девицы, будучи ежедневными свидетельницами исполнения обязанностей своих матерей, приучаются к тяжким службам, сопряженным со званием жены черкеса.
Относительно низшего звания прибавить должно, что сверх всех работ по управлению домом и воспитанием детей жена простого земледельца помогает еще мужу и при уборке хлеба. Она ходит с ним вместе жать, складывать стоги хлеба, скирды сена, и проч. Словом, трудолюбие жен черкесов заменяет все недостатки, происходящие от праздности их мужей, и всю жизнь проводят они в занятиях, а в отраду за то, не чуждые свойственной повсюду прекрасному полу склонности любопытства, рады случаю сойтись поговорить и посплетничать.