3 Основные черты растительного покрова

На наземную растительность Курильской гряды наложило отпечаток ее приморское положение: на охлажденных и влажных притихоокеанских горах и равнинах господствуют тундры, заросли кедрового стланика и леса из каменной березы. Леса из каменной березы распространены на склонах хребтов Курильских островов. В местах, наиболее охлажденных ветрами и холодными течениями, их сменяют заросли кедрового стланика, ольховника и верещатники, на южных островах Курильской гряды (Кунашир, Шикотан и др.), южнее 50° с.ш., появляются темнохвойные и широколиственные леса.

На формирование островной флоры и растительности оказывают большое влияние соседние территории. Так, на северных островах распространены общие с Камчаткой виды, а на южных (много видов, общих с Северной Японией).

Растительность Курильских островов неоднородна и изменяется при движении с севера на юг. На северных островах наряду с зарослями кедрового стланика и кустарниковой ольхи распространены луга, верещатники, большие площади заняты болотами; выше 550-1000 м расположены горные тундры, преимущественно кустарничково-лишайниковые. Для них характерны вереск, камнеломка, сладкая трава, черемша, кутагарник (канасут), сладкий корень (соут), шеламайник, сарана, ягоды шикши и морошки, голубика.

Влияние вулканической деятельности сказалось и на формировании фауны. В местах, где тепло вулканов наиболее ощутимо, встречается много теплолюбивых растений и представителей южной фауны.

Наиболее бедным видовым составом отличается растительность самых северных островов среднего звена и южных островов северного звена гряды. К тому же эти острова являются самыми маленькими по площади и с наиболее низкими абсолютными высотами. На них отсутствуют даже кедровый стланик и кустарниковая ольха. На о-вах Чиринкотан, Экарма, Райкоке нередки оголенные участки крутых склонов. Лишь в низинах раскинулись зеленью полотнища мхов и разреженных цветковых.

В средней части Курильской дуги, от острова Расшуа до Итурупа, нижние части горных склонов опоясаны редкостойными березовыми лесами из каменной (вязолистной) березы (Betula ulmifolia) и влажными лугами. Березовые леса часто имеют подлесок из ольховника (Alnaster maximowiczii). Выше располагаются поясы кустарников и верещатников. На севере этого отрезка Курильской дуги верещатники образуют и самый нижний пояс (до 100 м), спускаясь в сырые и охлажденные вследствие климатической инверсии подножия склонов, а над ними уже начинаются каменноберезники.

На южных островах — Итурупе, Кунашире — и островах Малой Курильской гряды растительность более пышна и разнообразна. Здесь густые заросли курильского бамбука (Sasa kurilensis) и крупных зонтичных. На защищенных от влияния холодного течения склонах гор, а также на равнинах и холмах крайнего юга Курильской гряды произрастают хвойно-широколиственные и широколиственные леса с дубами, кленом, ильмом, бархатом и пр. Высокотравье и хвойно-широколиственные леса выше сменяются елово-пихтовыми лесами (из Picea ajanensis, P. glehnii и Abies sachalinensis) с примесью лиственных пород, поднимающимися до 500-600 м. На Итурупе и на Шикотане есть также редколесья из курильской лиственницы (Larix kurilensis). Выше хвойных лесов идут каменноберезники, а нередко сразу заросли кедрового стланика и кустарниковой ольхи.

Можно сказать, что Курильские острова - огромный ботанический сад, где соседствуют береза и тис, ель и акация, лиственница и дикий виноград, пихта и гортензия. Растительный мир островов насчитывает 1400 видов растений. В долинах рек произрастают лиственничные леса (тополя, ивы, ольха). Преобладают лиственные породы: береза, вяз, клен, ясень, тисс, лимонник, которые придают растительности южный облик. Распространены ягодники, багульники и другие кустарниковые растения. В условиях острова проявляется гигантизм некоторых травянистых растений: гречихи сахалинской и Вейриха, белокопытника, дудника медвежьего (медвежья дудка), шеломайника и другие. Курилы - единственное место в России, где произрастает лилия Глена, где в естественных условиях растут магнолии. На Курильских островах также произрастают: тис, пихта, аянская ель, дуб, клен, калина, бамбук, многочисленные лианы.