373Изредка пробежит по старику бурьяну полевая мышь да пролетят раз-

бившиеся на брачные пары куропатки.

№62

Стоит Сорока на льдине, в руках длинный багор держит и при-

стально смотрит в холодную даль. Рыбак застыл в напряженном ожи-

дании. Все приметы к тому, что быть промыслу: птица крячет, с

моря низко по ветру летит и ветер-глубник встал. И зорко всматри-

вается он в холодную даль, старается разглядеть, нет ли добычи.

Отовсюду ползли безжизненные серые зимние сумерки, завола-

кивая пустынный берег. Там и сям из-за массивных ледяных глыб

виднелись фигуры, напряженно всматривающиеся вдаль.

Ветер зашумел, разорвал туман и колеблющейся пеленой отнес

безжизненную мглу к самому горизонту. Тяжело надвигались ледя-

ные поля, и смешанный гул висел над ними, непохожий на морс-

кой прибой.

Огляделся Сорока, видит: день совсем кончается. Сквозь разо-

рванную мглу скользнул последний безжизненный луч, заиграл ми-

риадами искорок, отразился во льду и на мгновенье бледно осветил

и глухо рокочущее льдистое море, и этот бесприютный, одетый пе-

чальным саваном берег, и сотни разбросанных вдоль него человечес-

ких фигур.

Первые воды прилива добежали до берега. Смолкли шумевшие

до того волны. И как придвинулись ледяные поля к самому берегу —

гул пошел окрест. Послышалось могучее шипение, шорох, треск

ломающихся глыб, словно надвигалось стоногое чудовище. Передо-

вые льдины, сжатые тяжело напиравшей массой, рассыпая белую

пыль, ползли на вершину, громоздились в причудливые горы. Дви-

жение ледяной массы, встретив преграду, превратилось в колоссаль-

ную энергию разрушения: в несколько минут вдоль всего берега ло-

маными очертаниями тяжело поднялись новые громады.

Сорока спустился на лед одним из первых. Прыгая со льдины на

льдину, скользя, проваливаясь по пояс в наметенный ветром снег и

лед, он бежал вперед. Ледяные обломки с грохотом валились по его

следам. Всем его существом овладела одна мысль, неотступная,

напряженная, как дрожащая струна, отдававшаяся в груди: «Кабы

напасть, поспеть... Царь небесный!» Осколки льда брызгами летели

из-под ног. Ветер свистел в ушах и бил в лицо ледяными иглами,

одевая бороду и усы пушистым инеем. А он ничего не замечал и

бежал бешено вперед.

I№63

Мы возвращались с охоты с далеко не заурядной добычей — во-

семьюдесятью четырьмя дикими утками, настрелянными в течение

нескольких часов. Обессилев от охоты и совершенного пути, мы

разместились для отдыха под старым вязом и по-товарищески стали

угощать друг друга съестными припасами, взятыми из дому.

Солнце, почти невидимое сквозь свинцово-черные тучи, обло-

жившие небо, стоит высоко над горизонтом. Дальше серебристые

горы, обвеянные мглой, кажутся диковинными. Легонький вете-

рок колышет травы, не успевшие засохнуть. Сквозь ветви деревьев

виднеется темно-синее небо, а на сучочках кое-где висят золоче-

ные листья. В мягком воздухе разлит пряный запах, напоминаю-

щий запах вина.

Неожиданно низкие, черные тучи с необыкновенной быстротой по-

плыли по небу. Нужно не медля убираться из лесу, чтобы в пору укрыть-

ся и не вымокнуть под ливнем. К. счастью, невдалеке избушка лесного

объездчика, в которой приходится задержаться на добрых полчаса.

Но вот отблистали молнии, отгрохотал гром. Яростный ливень

вначале приостановил, а затем и вовсе прекратил свою трескотню.

Стихии больше не спорят, не ссорятся, не борются. Расстроенные

полчища туч уносятся куда-то вдаль.

На очищающемся небе резко вырисовывается чуть-чуть колышу-

щаяся верхушка старой березы. Из-за облачка вот-вот выглянет сол-

нышко. Осматриваешься вокруг и поражаешься, как мгновенно после

дождя преображается все окружающее.

Освеженная рожь благодарно трепещет. Все живое суетится и ме-

чется. Над камышом ручья кружатся темно-синие стрекозы. Шмель

что-то жужжит не слушающим его насекомым, уже не чувствующим

опасности. Из ближних рощ, с пашен и пастбищ — отовсюду доно-

сится радостная птичья разноголосица.

Любезно простившись с уже не молодой хозяйкой, женой объезд-

чика, мы отправляемся в путь. В какой-нибудь полусотне метров от

избушки узенький, но быстрый ручей, вытекающий из лесной ча-

щобы. Его не перепрыгнешь и вброд не перейдешь. Ищем перехода.

Наконец находим шаткий дощатый мостик, по которому можно прой-

ти только поодиночке. Неукатанной дорогой идем по лесоразработ-

ке, простирающейся на несколько километров. На пути попадаются

вперемежку то еще не сложенные в ряд дрова, то не распиленные

восьмиметровые сосновые бревна.

Выйдя из леса, мы сначала следуем по уже езженному проселку,

!а затем по асфальтированному шоссе, заменившему старую немо-

щеную дорогу. Еще один километр, и мы дома.

№64

Месторождение бокситов

Все участники экспедиции были налицо, и наш руководитель

объявил: «В субботу мы летим в Свердловск. Ознакомьтесь по карте

с периферией области и приготовьтесь к дороге. Самолет поведет

небезызвестный летчик Птицын».

Геннадий Кузьмич Птицын — авиатор-энтузиаст, не раз прояв-

лявший удивительное бесстрашие во время трансъевропейских и

трансатлантических полетов, беспристрастный водитель, влюблен-

ный в свою профессию. По внешности Птицын — типичный ура-

лец: блондин, низкого роста, коренастый, с обветренным и загоре-

лым лицом. Он с легким презрением относится к людям, которые

не восторгаются достижениями современной авиации.

У нашей экспедиции немало задач, но основное задание — ис-

следовать месторождение бокситов на Северном Урале для вновь стро-

ящегося алюминиевого завода у города Каменск-Уральского.

По прибытии на место назначения мы, разбившись на неболь-

шие группки, отправляемся к бокситам. В течение нескольких ча-

сов приходится пробираться дремучим, густым лесом. По обеим

сторонам извилистой дорожки растет кудреватый папоротник, в глу-

бине разрослись какие-то диковинные, причудливые травы. Разго-

воры замирают, а мы, очарованные, молча идем в глубь чащобы.

Слышен только шорох и шепот листвы, жужжание насекомых и пти-

чьи голоса.

В пол-одиннадцатого мы находимся в полумиле от месторож-

дения, но кто-то предлагает отдохнуть, с чем нельзя не согласить-

ся. Быстро собираем валежник, разжигаем костер. Пахнет жженой

хвоей, едкий дымок синеватыми струйками поднимается вверх.

Через полчаса, в продолжение которых никому не хочется двинуть-

ся с места, мы получаем кипяченную в нашем неизменном спут-

нике-чайнике воду для чая, варенный на пару и печенный в золе

картофель.

На огонек откуда-то прибежали деревенские мальчишки и дев-

чонки, а с ними молоденький щенок, похожий на волчонка. Мы

предлагаем ребятам присоединиться к нашей компании, располо-

житься у костра. Рыжий веснушчатый мальчонка задумал достать из