Изображение князей.

Большое место в «Слове» отводится изображению поступков Игоря и Всеволода – этим основным участникам похода. Автор видит в них лучших представителей современного ему поколения князей.

Игоря прежде всего отличает мужество и храбрость. Ради блага своей земли он готов на любые жертвы и испытания. «Слово» не показывает Игоря в битве на Каяле, но говорит о его мужестве и благородстве, когда он заворачивает полки, жалея брата Всеволода.

Таким же доблестным воином является Всеволод. В бою на Калке скачет он по полю брани, поражая врагов, забыв и о своих ранах, и об отцовском золотом столе, и о ласках жены Глебовны. Изображая в гиперболических тонах поведение Всеволода в бою, перенося на него подвиг дружины, автор «Слова» следует художественным принципам устного народного творчества.

Прославлению князей служат и образ-символы «солнца», «света», «соколов». Эти образы-символы даны в резком контрасте с «тьмой», «тучами», «галками», «черным вороном» - символами врагов.

Деятельность князей оценивается с народных позиций. Игорь и Всеволод осуждаются за жажду личной славы. Они рано начали терзать половецкую землю, т. е. не дождавшись коалиционного похода, который организовал Святослав киевский. Они свели на нет результаты успешного похода князей. Нельзя ставить личную княжескую честь и славу выше чести и славы Русской земли. Поэтому он и заставляет бежавшего из плена Игоря идти сразу в Киев, т. е. признать свою вину перед сюзереном.

В то же время вместе с русской природой, русскими женами, Ярославной и Русской землей поэт выражает свои чувства жалости и скорби по поводу поражения Игоря, Всеволода и их храбрых полков.

В Святославе «великом и грозном киевском» автор «Слова» отражает не черты реальной исторической личности, а воплощает свой идеал мудрого, могущественного правителя Русской земли, хранителя ее чести и славы. Образ Святослава идеализирован. Согласно историческим данным, Святослав Всеволодович не играл существенной роли в политической жизни Руси того времени. Образ Святослава раскрывается в его «мутном» сне и «золотом слове». «Золотое слово» Святослава наполнено гражданской скорбью по поводу розни между князьями, отсутствия между ними единства.

Автор «Слова» обращается к тем князьям, от которых зависит судьба родины. Это прежде всего князь владимиро-суздальский Всеволод Большое Гнездо. Называя его «великими князем», автор как бы напоминает Всеволоду о его обязанностях по отношению к Киеву, ко всей Русской земле. Учитывая заинтересованность в делах Киева и южной Руси князя Рюрика Ростиславича и его брата Давыда Смоленского, храбрость их дружины, автор обращается к ним с прямым призывом выступить в поход. Трезво оценивается в «Слове» и могущество галицкого князя Ярослава Осмомысла. Автору хорошо известно, что Ярослав всю свою жизнь пробыл в родном Галиче и не принимал непосредственного участия ни в одном военном походе, поэтому он и просит Ярослава послать свои войска против Кончака, а не самого выступить в поход. Обращается автор и к храброму князю Роману Мстиславичу Волынскому, прославившемуся своей храбростью и мужеством, с призывом прийти на помощь родине.

Так автор «Слова» в своем обращении к князьям оценивает возможности каждого княжества и, призывая князей сплотить свои силы вокруг Киева и Русской земли, вовсе не выдвигает задачи создания централизованного государства, а лишь стоит за строгое соблюдение уже утраченных норм феодальных отношений. А к чему приводит нарушение этих обязанностей, автор показывает на исторических примерах Олега Гориславовича и Всеслава Полоцкого, горькой судьбе «нынешнего Игоря».

Значительной художественной победой автора «Слова» является созданный им обаятельный образ русской женщины – верной подруги своего мужа, Ярославны. Автору чужд религиозно-аскетический взгляд на женщину – взгляд, который усиленно пропагандировала церковь. Женщина – верная и преданная помощница, горячо любящая своего мужа и силой свое любви помогающая ему вернуться из плена. В Своем лирическом плаче Ярославна обращает думы свои не только к мужу, но и к воинам.