Как справочная целостность ограничивает значения родительского ключа

Поддержание справочной целостности требует некоторых ограничений на значения, которые могут быть представлены в полях, объявленных как внешний ключ и родительский ключ. Родительский ключ должен быть структурен, чтобы гарантировать, что каждое значение внешнего ключа будет соответствовать одной указанной строке. Это означает, что он (ключ) должен быть уникальным и не содержать никаких пустых значений (NULL). Этого не достаточно для родительского ключа в случае выполнения такого требования, как при объявлении внешнего ключа. SQL должен быть уверен, что двойные значения или пустые значения (NULL) не были введены в родительский ключ. Следовательно, вы должны убедиться, что все поля, которые используются как родительские ключи, имеют или ограничение PRIMARY KEY или ограничение UNIQUE, наподобие ограничения NOT NULL.

Первичный ключ как уникальный внешний ключ

Ссылка ваших внешних ключей только на первичные ключи, как мы это делали в типовых таблицах, — хорошая стратегия. Когда вы используете внешние ключи, вы связываете их не просто с родительскими ключами, на которые они ссылаются; вы связываете их с определенной строкой таблицы, где этот родительский ключ будет найден. Сам по себе родительский ключ не обеспечивает никакой информации, которая бы не была уже представлена во внешнем ключе. Смысл, например, поля snum как внешнего ключа в таблице Заказчиков — это связь, которую он обеспечивает, не к значению поля snum, на которое он ссылается, а к другой информации в таблице Продавцов, такой, например как имена продавцов, их местоположение, и так далее. Внешний ключ — это не просто связь между двумя идентичными значениями; это — связь, с помощью этих двух значений, между двумя строками таблицы указанной в запросе.

Это поле snum может использоваться чтобы связывать любую информацию в строке из таблицы Заказчиков со ссылочной строкой из таблицы Продавцов — например, чтобы узнать, живут ли они в том же самом городе, кто имеет более длинное имя, имеет ли продавец кроме данного заказчика каких-то других заказчиков, и так далее.

Так как цель первичного ключа состоит в том, чтобы идентифицировать уникальность строки, это более логичный и менее неоднозначный выбор для внешнего ключа. Для любого внешнего ключа, который использует уникальный ключ как родительский ключ, вы должны создать внешний ключ который бы использовал первичный ключ той же самой таблицы для того же самого действия. Внешний ключ который не имеет никакой другой цели кроме связывания строк, напоминает первичный ключ, используемый исключительно для идентификации строк, и является хорошим средством сохранить структуру вашей базы данных ясной и простой, и, следовательно создающей меньше трудностей.

Ограничения внешнего ключа

Внешний ключ, в частности, может содержать только те значения, которые фактически представлены в родительском ключе или пустые (NULL). Попытка ввести другие значения в этот ключ будет отклонена.

Вы можете объявить внешний ключ как NOT NULL, но это необязательно, и в большинстве случаев нежелательно. Например, предположим, что вы вводите заказчика, не зная заранее, к какому продавцу он будет назначен. Лучший выход в этой ситуации будет, если использовать значение NOT NULL, которое должно быть изменено позже на конкретное значение.