2.2.Складання революційної ситуації (1773-1774)

У 1773-1774 роках у колоніях склалася революційна ситуація. Маси народу вже не бажали виносити положення, що створилося. Конфлікти з англійськими колонізаторами загострювалися. Для зв'язку між окремими колоніями були створені кореспондентські комітети. У Віргінії керівниками такого комітету були прихильники революційних дій Томас Джефферсон і Патрик Генрі, у Массачусетсе - Самюэль Адамс.

Рух за бойкот англійських товарів ширилося. Англійський уряд знизило мита на чай, ввезений у колонії Ост-Индской компанією, у надії, що збут збільшиться і колонії примиряться зі сплатою хоча б невеликого чайного мита. Але це призвело лише до нових контрзаходів. Наприкінці 1773 року відбулася подія, відоме під ім'ям Бостонского чаювання: жителі Бостона, переодягнувшись індіанцями, проникнули на кораблі з вантажем чаю, що стояли в гавані, і викинули його в море. У відповідь на це британські влади перейшли до нових репресій і вирішили з липня 1774 року закрити Бостонский порт; у місті було введено облогове положення. Король позбавив жителів Нової Англії права займатися рибним промислом у Ньюфаундленду. Самоврядування в Массачусетсе було скасовано. Усі ці міри означали, що англійські колонізатори вже не в змозі були зберігати свою владу над колоніями колишніми методами.

Новий вибух обурення викликав закон, виданий у 1774 році англійським урядом, про передачу великого простору між ріками Міссісіпі й Огайо канадської провінції Квебек, що позбавляло жителів Нової Англії і Віргінські плантаторів можливості займати нові землі на північно-заході. "Акт про Квебек" як би доповнював ненависний закон 1763 року.

У 1774 році у Філадельфії зібрався Континентальний конгрес представників колоній, серед яких переважали помірні. Конгрес не зважився на розрив з Англією, але призвав колонії до спільного бойкоту англійських товарів і звернувся до короля Георгу ІІІ з адресою про надання колоніям більш широких прав. Але в багатьох кореспондентських комітетах переважали прихильники рішучих дій. Вони створювали склади зброї, організовували групи місцевої міліції і групи партизанів, готові по першій тривозі виступити проти англійських військ.

2.3Початок війни (1775). Другий Континентальний конгрес і Декларація незалежності 4 липня 1776 року.

Збройна боротьба почалася навесні 1775 року, 19 квітня англійський загін рушив з Бостона в Конкорд із метою знищення партизанського військового складу, але велику частину зброї колоністи уже устигли вивезти. Коли королівський загін пустився в зворотний шлях, партизани розсипалися за будинками, пагорками і кущами і відкрили вогонь. Утративши 273 чоловік убитого і пораненими, королівські війська відступили в повному безладді. У цьому бої позначилися переваги тактики розсипного бою, використаної колоністами в революційній війні проти королівських військ, що застосовували застарілі лінійні порядки.

Бій у Конкорда прискорило поділ населення колоній на патріотів (вігів) і контрреволюціонерів (лойялистов). Біля Бостона був утворений величезний партизанський табір, куди зібралося більш 20 тисяч добровольців - фермерів, ремісників, негрів, Які сподівались, що війна принесе їм звільнення. Місто з королівськими військами був обложений колоністами.

Одночасно з діями проти королівських військ розгорталася громадянська війна між патріотами (вігами) і лойялистами. Останні складали головну опору англійських колоністів усередині країни. У Північній Кароліні лойялистов виганяли з маєтків. Зіткнення з ними почалися в Нью-Йорку й інших місцях.

У травні 1775 року у Філадельфії відкрився другий Континентальний конгрес. Його учасники були представниками плантаторів і великої буржуазії.

4 липня 1776 року Конгрес прийняв Декларацію незалежності. Декларація оголосила, що колоніальний гніт суперечить "невідчужуваним правам" людини на волю, життя і прагнення на щастя і що повсталі колонії, що об'єдналися в Сполучені Штати Америки, є "вільними і незалежними державами". Головним автором її був Томас Джефферсон (1743-1826), буржуазний демократ, один з найвизначніших діячів американської революції. Незважаючи на свою буржуазну обмеженість, Декларація незалежності була прогресивним і революційним документом. Але ідеї Декларації про рівність і права людей йшли набагато далі практичних прагнень плантаторів і буржуазії, на ділі не збиралися надавати політичні права широким масам населення. Конгрес прийняв Декларацію тільки під напором народних мас, не збираючи виконувати всі її пункти. Проголошення Декларації підняло авторитет Конгресу в народі і дозволило буржуазії і плантаторам зберегти за собою керівну роль у ході північноамериканської революції.