5.3. Существительные исчисляемые и неисчисляемые

Пришла беда, откуда не ждали.

А.Гайдар, Военная тайна

Мы привыкли не ожидать от существительных никакого подвоха. Самое страшное, что грозило нам с этого фланга - это необходимость запоминать некоторые нестандартные формы множественного числа (men, women, children, sheep) и не говорить "Ladies and gentlemens"¹. Все остальное представлялось достаточно безоблачным.

Пришла пора омрачить вашу безмятежность. Существительные тоже не так просты. Они делятся на два класса: исчисляемые (countable nouns) и неисчисляемые (uncountable nouns). Для начала давайте научимся их различать.

Исчисляемые - это, ясное дело, те, которые можно сосчитать. Проще выражаясь, перед ними можно поставить слово "четыре" ("три", "два", или как кому больше понравится). Например, "стул" и "стол". "Четыре стола" и "четыре стула" - осмысленные словосочетания. А вот "мясо" уже неисчисляемое, потому что "четыре мяса" не бывает.

Чем это чревато?

Прежде всего тем, что к исчисляемым и неисчисляемым именам существительным относятся разные слова, обозначающие количество. Доселе студент Х полагал слова much и many синонимами и ставил их так, как ему больше нравилось в каждом отдельном случае. Но это не синонимы. Слово many относится только к исчисляемым су-

___________ 1. Некоторые студенты помнят, что в этом словосочетании не все обстоит благополучно, но не помнят, что именно. Поэтому говорят Lady and gentlemens.

ществительным, в то время как much - только к неисчисляемым.

When I get older, losing my hair, man/years from now.¹

Перед словом "год" можно поставить слово "четыре" ("четыре года"), значит, "много лет" - many years.

Не says "It's three a.m. there's too much noise Don't you people want to go to bed"²

Перед словом "шум" слово "четыре" поставить нельзя ("четыре шума"), поэтому "много шума" - much noise.

То же самое относится-к слову "мало". Для исчисляемых и неисчисляемых это будет, соответственно, few и little: few chairs, few tables, few people, но little water, little coffee, little money.

Обратите особое внимание на слова "люди" и "деньги", потому что с ними почему-то всегда происходит путаница. Однако, "люди" - явно исчисляемые (четыре человека), а "деньги" - явно неисчисляемые ("четыре деньги", "четыре денег" или "четверо денег" не бывает). Следовательно:

many/few people much/little money

Кроме little и few бывают еще a little и a few.

_________ 1. When I'm 64 by The Beatles. 2. When I'm 64 by The Beatles.

К сожалению...

Обычно студенту Х не приходит в голову, что между ними есть какая-то разница. Он не может. допустить, что такая мелочь, как а может существенно повлиять на смысл. Например, один очень хороший студент на занятии комментировал цитату из Александра Поупа: "A little learning is a dangerous thing"¹, и долго, обстоятельно, с приведением исторических примеров (начав с Сократа), аргументированно доказывал, что когда люди знают мало - это плохо. А когда знают много - это хорошо. И чем меньше они знают, тем, соответственно, хуже.

Однако, смысл цитаты был совсем другим. Для того чтобы понять, каким именно, давайте наконец разберемся с разницей между этими словами.

Когда мы говорим: we have little coffee - это означает, что того кофе, который у нас есть, на всех не хватит. Придется пойти занять у соседей. Если же мы говорим we have a little coffee - это означает, что его у нас, может, и немного, но достаточно для того, чтобы ходить по соседям не пришлось. She has few friends - бедная девочка, такая одинокая. She has a few friends - немного, зато настоящие. Куда ей больше?

На примерах вроде бы понятно, но это не гарантирует студента Х от того, что он все равно будет путать эти слова в дальнейшем. ______________________ 1. Alexander Pope, An Essay on Criticism.