§ 44. La voyelle [u] est une voyelle orale, postérieure, labiale, fermée (fig. 15). Son utilisation ne comporte aucune restriction. Elle est employée aussi fréquemment que la

Fig. 15. Position de la

langue et le volume du

résonateur pour [u]

Fig. 15a. Voyelles posté­rieures — position de la langue :

[Uj ...[D]

[o] ... [a]

voyelle [æ ]. La voyelle [u ] fait partie de toutes les oppositions phonologiques. Au niveau horizontal : cour — cure, coûte — quitte. Au niveau vertical : poule — pôle — Paul — pâle. Aussi bien que des oppositions non immédiates qui comportent plusieurs caractéristiques diverses : doute — dette, cou — quai, doute — date, soûl — seul, bout — bæufs, etc.

D'après le degré d'aperture sa variante la plus fermée se manifeste en syllabe accentuée fermée devant la conson­ne [z] : douze. Les autres variantes deviennent de moins en moins fermées et dans un ordre décroissant de fermeture nous avons : devant toute consonne allongeante autre que [ê] et [z ] — douve, bouge ; en syllabe accentuée ouverte — doux ; en syllabe accentuée fermée devant [] — cour ; dans la syllabe ouverte non accentuée — pousser, courtaud (voir le tableau des variantes, § 48).

Quant а son articulation, il importe de ne pas oublier son caractère avancé et l'arrondissement des lèvres très prononcé (fig. 11). C'est ce qui le distingue du phonème correspondant de la langue russe, le [u] russe étant franchement postérieur et fort peu labialisé.

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§ 45. La voyelle [o] est une voyelle orale, postérieure, labiale, mi-fermée (fig. 11, 15a). Par rapport au phonème [o], c'est une voyelle fermée. Elle comporte une caractéris-. tique quantitative supplémentaire en syllabe fermée accen­tuée, dite longueur historique due а la chute du [s] antécon-sonantique ou а la soudure d'une diphtongue — saule ['so:l ], côte Tkoit]. Il convient de mentionner pour le [o] que cette voyelle ne se trouve jamais devant un [ê] : restaurant [res-to'im], Laure Ïэ:ê], daurade [do'nad] sont prononcés avec un [э] en dépit de l'orthographe. Exception faite de la position mentionnée, la voyelle [o] s'oppose а toutes les voyelles, surtout а celles du niveau horizontal en syllabe ouverte [e — 0 — î ] : dé — deux — dos, fée — feu — faux, et а celles du niveau vertical en syllabe fermée ou en position inaccentuée [o — э ] : paume — pomme, saule — sole, côte — cotte, môle — mole, auspice — hospice, ôter — hotter, nôtre — notre ; [o — u ] : pôle — poule, rôle — roule. Autres exemples d'oppositions phonologiques dont le phonème [o] fait partie : veau — vie, vaut — vu, faute — fête, pôle — ple, saule — salle, etc. Toutes ces oppositions sont souvent accompagnées d'une opposition secondaire de durée, le [o] étant long en syllabe fermée accentuée.

Les variantes du phonème [o ] ne sont pas nombreuses puis­que le [o] ne peut pas se trouver devant un [ê], consonne « ouvrante », et qu'il n'a qu'une seule caractéristique quanti­tative en syllabe fermée accentuée oщ il est toujours long.

Sur le plan vertical, d'après le degré d'aperture, il im­porte de signaler la variante la plus fermée en syllabe accen­tuée devant le [z] allongeant — il pose, pause, les autres va­riantes devenant de moins en moins fermées : respectivement, en syllabe accentuée fermée — hôte, auge, rôle ; en syllabe accentuée ouverte — peau, dos ; en syllabe non accentuée — ôter, hausser (voir le tableau des variantes, § 48).