Императоры Марк Аврелий (161–180 гг.) и Коммод (180–192 гг.)

Марк Аврелий и Луций Вер еще при жизни Антонина Пия носили титулы цезарей и обладали частью полномочий принцепсов. После смерти Антонина они оба были провозглашены августами со всей полнотой императорской власти. Старший по возрасту Марк Аврелий отличался от своего соправителя только саном великого понтифика (верховного жреца). Марк Аврелий сосредоточил в своих руках все государственные дела, а Луций Вер предпочитал вести веселую и беззаботную жизнь. Он оставался соправителем Марка Аврелия до 169 г., когда он внезапно заболел и умер.

В самом начале правления у Марка Аврелия родился сын Коммод. Когда тому исполнилось 5 лет, император заставил сенат признать Коммода цезарем и наследником. Таким образом, была впервые нарушена традиция династии Нервы-Траяна, по которой наследником становился только приемный сын.

Марк Аврелий обладал мягким, незлобливым характером, спокойствием и выдержкой. С юных лет он стал приверженцем стоической философии, а став императором, явил собою образец философа на троне. Сохранились философские записки Марка Аврелия («К самому себе»).

Жизнь заставила Марка Аврелия быть не только погруженным в самосозерцание философом, но и твердым правителем и храбрым воином. В 162 г. парфяне вторглись в римскую Сирию и лишили римлян протектората над Арменией. Марк Аврелий и Луций Вер лично возглавили войну против парфян и одержали победу к 164 г. При этом новых провинций захвачено не было. В 165 г. в армии, стоявшей на востоке, вспыхнула эпидемия чумы, которая распространилась на всю империю. В том же году в римские владения на Дунае вторглись племена маркоманнов, квадов и сарматов. Марк Аврелий снова возглавил армию в так называемой Маркоманнской войне. Война длилась до 175 г. и закончилась временной победой римлян. В том же году наместник Сирии Авидий Кассий объявил себя императором, воспользовавшись слухами о смерти Марка Аврелия. Марк Аврелий философски спокойно отнесся к мятежу Авидия Кассия и не стал проводить следствие в поисках его сторонников. Он дождался прекращения волнения и того, что Авидия Кассия убили собственные солдаты.

В 178 г. маркоманны и их союзники снова напали на римские владения и Марк Аврелий вместе с сыном Коммодом возглавили поход против варваров. Римляне одерживали победы над варварами, но в римской армии снова началась чума. Чумой заболел и сам император. 17 марта 180 г. Марк Аврелий умер в городе Виндобона (совр. Вена).

19-тилетний сын и наследник Марка Аврелия Коммод был полной противоположностью своего отца. Он был красив и силен, но этим исчерпывались его достоинства. С детства Коммод привык к роли «наследного принца» и раболепию придворных. Он был первым римским императором, отец которого занимал престол на момент его рождения. Поэтому Коммод считал себя «порфирородным» (т. е. с рождения закутанным в императорский пурпур) и превосходящим всех остальных людей.

Коммод не пожелал заканчивать войну с маркоманнами и заключил мир, преподнеся варварским вождям богатые дары. После этого он вернулся в Рим к приятной жизни среди роскоши и развлечений. Управление государственными делами он поручил своему окружению. В окружении императора быстро расцвела коррупция и началась борьба за власть. В 182 г. сестра Коммода Луцилла вместе со своим любовником Уммидием Квадратом попытались убить Коммода и совершить государственный переворот. Покушение провалилось, подосланный убийца был схвачен, Луцилла и ее сообщники были казнены. В заговоре участвовало несколько сенаторов, а убийца, подойдя к Коммоду, успел патетически воскликнуть, выхватив кинжал: «Это тебе посылает сенат!». Коммод стал подозревать сенаторов в измене и впервые после 80-тилетнего периода мирного сосуществования императоров и сената обрушил на сенаторов репрессии.

Государственными делами по-прежнему занимались приближенные императора. Фактическим руководителем государства стал, в конце концов, префект претория Лет. Коммод, тем не менее, лично отдавал распоряжения об арестах и казнях заподозренных в измене людей. Большую часть времени император посвящал развлечениям. В амфитеатре во время травли диких зверей он лично метал в зверей дротики, показывая силу и ловкость. Однажды он один перебил сто львов сотней дротиков. Коммод увлекся гладиаторским мастерством и стал выходить на арену в роли гладиатора, опозорив императорское звание. Одновременно он требовал божеских почестей и объявил себя богом Геркулесом. Подражая Геркулесу, он стал появляться перед народом в львиной шкуре и с дубиной в руках. Прихоти Коммода требовали огромных затрат, а сам император становился все более взбалмошным и жестоким.

В конце 192 г. Коммод стал подозревать в измене префекта претория Лета, своего доверенного камердинера и любовницу и подготовил черновик приказа об их казни. Те, узнав об этом, решили быстро его устранить. В ночь на 1 января 193 г. подкупленный атлет, с которым Коммод боролся во время тренировок, задушил императора.