Глава 1

- Понятно, что вы имеете в виду. Что ж, вынужден согласиться, что такое обобщение допустимо. Но считаю нужным предупредить: с Малфоем необходимо всегда быть настороже.

- Я уже давно не склонен доверять кому-либо сразу и бесповоротно. Подобная вера слишком дорого обходится, - сухо ответил Гарри, отводя взгляд. И, после недолгого молчания, добавил: - Видимо, беззаботный Гарри Поттер, каким он всем виделся, умер на той войне.

- Ты просто многое пережил и все-таки повзрослел, Гарри, - вкрадчиво ответил Северус.

Поттер застыл от двух редких событий одновременно: Снейп обратился к нему по имени и высказал одобрение. Возможно, не столь ясное, но все-таки. Хотелось прочувствовать этот момент получше, и в то же время не спугнуть «души прекрасные порывы». Поэтому Гарри почти застенчиво улыбнулся и проговорил:

- Похоже, вам это по душе.

- Вы стали серьезным, уравновешенным юношей, что, учитывая ваши задатки в детстве, просто не может не радовать. Несколько склонны к депрессии и самоуничижению, но это можно перебороть.

- Я доставил вам много хлопот, когда учился?

Северус не без удовольствия наблюдал запоздалые угрызения совести на лице Поттера, когда обронил:

- Когда вел себя, как идиот, несомненно. А так как это случалось почти при каждом нашем общении…

- Я все понял! Мне нет прощения. Правда, согласитесь, вы сами частенько меня провоцировали.

- Воля закаляется в борьбе, - невозмутимо ответил Снейп.

- Но вы этим наслаждались!

- Не буду отрицать. Неужели вы думали, что я днем третировал студентов, а ночи проводил в покаянии? Я слишком долго работал над имиджем «Ужаса Хогвартса».

На двух последних фразах Гарри сломался и зашелся в приступе смеха. Тогда и с Северуса слетела маска серьезности, и обнаружилось, что зельевар тоже вовсю забавляется ситуацией.

Через некоторое время смех стих, и кухня погрузилась в уютное молчание. Ужин давным-давно был окончен, и даже чай выпит, а посуда, повинуясь Поттеровой магии, сама вымылась и заняла положенное ей место в шкафу, но ни Снейп, ни Гарри не стремились уходить. Это продолжалось до тех пор, пока Северус не заметил, что его подопечный просто-напросто уснул.

Зельевар усмехнулся и хотел было разбудить мальчишку да отправить его в спальню, но передумал. Гарри так забавно сопел, уткнувшись носом в сгиб локтя и выглядел так умиротворенно. Нестерпимо захотелось провести рукой по этим непокорным вихрам, притянуть ближе…

Подобный порыв напомнил о событиях прошлого вечера и не только о них. В очередной раз прокручивая воспоминания в памяти, Северус вынужден был признать, что Поттер давно уже вызывает у него симпатию, выходящую за пределы дружеского расположения. Профессор вывел для себя этот сложный термин, не желая признаваться себе, что его можно заменить одним простым словом.

Сейчас Северусу начинал казаться опрометчивым тот отказ. Но тогда Поттер был совсем еще мальчишкой по сравнению с собой нынешним, и только что закончил Хогвартс. А учеников в сексуальном аспекте Снейп никогда не рассматривал. Может, он и был ублюдком, которому в жизни пришлось совершить немало нелицеприятных вещей, но педофилии среди них не значилось.

А теперь все казалось другим. Гарри повзрослел окончательно, и мальчишкой Северус называл его лишь изредка по привычке. Узнав Поттер за эти несколько дней так, как не вышло за предыдущие годы, Снейп даже стал видеть некоторые общие черты между ними. И неумолимо тянуло узнать еще лучше.

Конечно, профессор привык хранить самообладание при любых ситуациях, но, может, не стоило быть столь… неприступным?

«Похоже, ты готов превратиться в тряпку! - досадливо осадил самого себя Северус. – А между тем объект твоих «симпатий» находится под Домокловым мечом своей болезни. Вот о чем надо думать!»

Снейп сам себе подзатыльник бы отвесил, но это уже было совсем глупо. Вместо этого он поднялся, обошел стол и осторожно потрепал Поттера по плечу, пытаясь разбудить. Все-таки время позднее, и лучше спать в своей постели, а не на жестком стуле. Но на действия профессора Гарри никак не отреагировал, вернее буркнул что-то невнятное, даже не открыв глаз.

«Совсем умаялся», - со странноватой улыбкой подумал Северус, потом вздохнул и, подняв Поттера на руки, понес в сторону его спальни. Это оказалось совсем не сложно – мальчишка весил гораздо меньше, чем полагается при его росте и возрасте, почти истощен, а нормальный режим питания и лечения еще не успел дать результатов. Почему-то Снейпу даже в голову не пришло воспользоваться мобиликорпусом.

Гарри так и не проснулся, даже когда Северус укладывал его в постель и взмахом волшебной палочки поменял джинсы с рубашкой на пижаму. Только завозился, устраиваясь удобнее, когда его накрыли одеялом.

Не удержавшись, Снейп все-таки пробежался пальцами по неизменно непокорным волосам парня, погладил затылок и скользнул по шее к ключице. На губах Гарри заиграла улыбка, вздохнув, он притянул к себе ласкающую руку, словно та была его любимой плюшевой игрушкой. Северус поспешил осторожно освободиться и даже сделал шаг от кровати. Наткнувшись спиной о комод, скользнул взглядом по странной безделушке в виде стеклянной сферы и вышел. Но вовсе не в выделенную ему спальню направился, а в Хогвартс, где заперся в лаборатории до утра, работая над возможными вариантами лекарства.

Гарри проснулся выспавшимся и в отличном расположении духа – редкое сочетание для последнего времени. Правда, голова немного кружилась, но эта такая малость, что можно просто не обращать внимания. Так он и поступил, выбираясь из кровати.

Так, стоп! Парень напряг память, но так и не смог вспомнить, как перебрался в спальню. Они разговаривали со Снейпом на кухне, потом… потом начиналось уже сегодня, после пробуждения. Значит, он прямо на кухне и заснул…

Вздохнув, Гарри потер рукой лицо и пробежался по волосам, словно собирался расчесать их собственной пятерней, да так и замер с задранной рукой. Потом осторожно, боясь спугнуть ощущение, провел рукой дальше, по затылку, шее… Так и есть. Он помнил это ощущение! Равно как и чувство, что его несут на руках. Поначалу Поттер готов был списать все на сон, но в этом «сне» обнаруживалось немало реальных деталей: сильные руки, прижимающее теснее, гулкий звук сердца под щекой. Отчего-то стеснило грудь, захотелось немедленно найти Снейпа и…

Гарри даже сделал шаг к двери, но замер. Взгляд наткнулся на подарок Морта. Секундное раздумье, и ладони накрыли сферу, почти с наслаждением ощутив прохладу стекла. Его гладкость словно вернула четкость мысли, и Поттер устыдился собственного порыва. Он ведь сам решил не ворошить прошлое, не поддаваться на провокации и уж тем более не провоцировать, пусть даже понимая, что теперь его порыв не отвергнут. Нет, это слишком жестоко. Он сдержится! Должен! А собственное сердце… пусть его. Все равно ему скоро не биться.

Придя к такому тяжелому решению, Гарри направился в ванну. Включил свет и на секунду зажмурился от его яркости, потом уставился на собственное отражение. Оказывается, у него опять пошла кровь носом. Поттер горько усмехнулся, вспомнив слова Геримоны о том, что все эмоции у него видны на лице. Теперь эта фраза приобретала новый смысл.

Тщательно умывшись, чтобы от крови не осталось и следа, иначе, даже заподозрив неладное, Северус непременно устроит допрос с пристрастием, Гарри переоделся и пошел на кухню. Тут-то и выяснилось, что меры предосторожности были напрасными: Снейпа в доме не было. Странно, но этот факт почему-то огорчал. Но, пожав плечами, Поттер занялся приготовлением завтрака.

Почему-то сегодня это простое занятие оказалось выматывающим. Закончив, Гарри присел на стул, чувствуя ломоту во всем теле, словно после длительной тренировки. Он замер, подозревая начало очередного приступа, но все же обошлось. Переведя дух, Поттер с некоторой опаской приступил к завтраку, стараясь удержаться от резких движений.

Именно в этот момент Морт появился на кухне. Так, как он обычно и делал – просто соткался из воздуха. По-свойски усевшись на стул напротив Поттера, он заметил:

- Устало выглядишь.

- И чувствую соответственно, - ответил Гарри, отодвигая от себя полупустую тарелку с овсянкой, поняв, что больше не сможет проглотить ни кусочка.

Повинуясь магии, чайник уже разливал чай по двум чашкам. С благодарным кивком приняв одну из них, Морт проговорил:

- Судя по твоей реакции, это не приятная усталость.

- Мысли у тебя с утра! – фыркнул Поттер

- Как прошла встреча с друзьями? – Смерть примирительно перевел разговор на другую тему.

- Хорошо. К счастью, они больше не советуют рассказать о моем недуге остальным. В принципе, и так знают те, кому не следовало бы. И еще мне кажется, что их успокаивает почти постоянное присутствие Снейпа.

- Да, ты теперь в надежных руках.

- Не знаю. Наверное, лучше бы я по-прежнему доживал тут один, пускаясь во все тяжкие. Ушел бы на тот свет, обогатившись впечатлениями.

- Что тебе сейчас мешает? – холодная вечность глаз Смерти загорелась ехидными огоньками.

- Хм… ничего. Но, веришь ли, как-то совершенно не хочется. Мое либидо заснуло крепким сном.

- А вот тут ты лукавишь.

Щеки Гарри невольно заалели, он вспомнил, как едва не потерял голову от одного лишь поцелуя, и как бешено билось сердце тогда, да и еще один орган подавал совершенно недвусмысленные признаки заинтересованности. И сейчас, стоило лишь прокрутить в памяти эту картинку, кровь шустрее побежала по жилам.

- Вижу, с тобой все в порядке в этом плане, - с тихим смешком заметил Морт.

В этот момент раздался хлопок аппарации. Смерть бросил на Гарри озорной взгляд, но даже не тронулся с места, да, возможно, и не успел бы – на кухню уже стремительно вошел Снейп.

В Хогвардсе Северусу пришлось задержаться гораздо дольше, чем он планировал. Сначала затянувшийся опыт в лаборатории, результатом которой стало новое зелье для Поттера, потом неурочное напоминание об обязанностях преподавателя и встреча с Дамблдором. Последняя и вывела его из себя так сильно. Меньше всего Северус хотел сейчас рассказывать о том, как обстоят дела у Гарри, и что поиски лекарства весьма затруднительны.

Отделаться от старого манипулятора удалось лишь ближе к полудню, и Снейп тотчас аппарировал, едва дойдя до границы, где это возможно. Через каминную сеть переместиться было бы проще, но он опасался за судьбу зелья.

Аппарация прошла успешно, но едва под ногами оказался твердый пол и улеглась круговерть, Северус услышал голоса. Один, несомненно, принадлежал Поттеру, а вот другой… Такого голоса ему еще не приходилось слышать. При всей его приятности чувствовалось что-то искусственное, не живое. Сразу вспомнился Воландеморт после возрождения, и Снейп невольно передернул плечами. Но настораживал не только голос, а еще и то, что этот странный гость излучал странную силу: холодную, как могильный склеп, и не имеющую ничего общего с магией. Во что Гарри вляпался на этот раз?

Вытащив палочку, Северус стремительно вошел в кухню. Похоже, с Поттером все было в порядке. У зельевара отлегло от сердца, ног в этот момент он столкнулся взглядом со странным гостем. Снейп считал себя много повидавшим волшебником, в свое время он не трепетал и перед Воландемортом, но этот взгляд… Он замораживал душу, видел ее насквозь, заставляя вспомнить о бренности бытия. Наверное, так бы могли смотреть дементоры. Почему-то перед мысленным взором прошла вереница смертей: и увиденных, и причиной которых был он сам.

Борясь с этим сковывающим могильным холодом, Снейп наставил на незнакомца палочку, резко бросив:

- Кто вы и что вам нужно?

Гость улыбнулся неожиданно обезоруживающей улыбкой и невозмутимо сказал Поттеру:

- Как я и предполагал, он тоже может меня видеть.

Осознание сущности незнакомца пришло к профессору само, Снейп даже попенял сам себе, что не догадался раньше. Рука с палочкой не дрогнула, лишь лицо сделалось суровым, равно как и сорвавшиеся с языка слова:

- Я не настолько слеп, чтобы не суметь распознать Смерть. Но эту жизнь ты не получишь.

И, как подтверждение слов, с палочки сорвалось заклинание, ударившее точно в грудь Морта. Но ничего не произошло. Оно просто втянулось в него, даже не повредив костюм. Губы Смерти снова растянулись в беззлобной улыбке и он невозмутимо ответил:

- Возможно.

Зельевар уже снова направил на него палочку, но вмешался Гарри:

- Северус, не нужно! Он здесь вовсе не по мою душу. Мы с Мортом друзья.

- Что, прости? – профессору показалось, что он ослышался. Уж слишком невероятно прозвучали слова Поттера

- Он мой друг, и просто зашел в гости, - бледная и чуть подрагивающая рука сомкнулась на запястье Снейпа, отводя палочку. Оказывается, Гарри уже встал между ними.

После нескольких мгновений напряженного молчания, Северус покачал головой и заметил, усмехнувшись лишь уголками губ:

- Только вы, Поттер, могли найти столь странного друга.

- Так получилось.

- А вас не смущает, что он придет по вашу душу?

- Это его работа, к чему на нее обижаться? К тому же мне даже спокойнее, что это будет кто-то знакомый, - тихо ответил Гарри. И казалось таким естественным положить руку ему на плечо, в одобрении. Сам Поттер все еще держал его за другую, которая сжимала палочку.

Морт почти с умилением наблюдал за этой картиной, но вот двое вспомнили о нем и как-то разом отпрянули друг от друга. Упрямцы. Лукавая улыбка так и не сошла с его лица, когда Смерть сказал:

- Не скрою, мне приятно познакомиться с Северусом Снейпом лично. Теперь я вижу, что Гарри в надежных руках.

- Морт! – выдохнул Поттер, словно тот сказал что-то крамольное.

- Да, мальчик? – Смерть устремил на него непроницаемый взгляд. В ответ Гарри лишь покачал головой. Морт усмехнулся и все-таки встал со стула, заметив: - К сожалению, меня зовут дела. Вынужден откланяться. До встречи.

Морт исчез в своей любимой манере – моментально растворился в воздухе, ставя под сомнение сам факт своего визита. Снейп и Гарри, не сговариваясь, посмотрели на место, где он только что стоял, а потом друг на друга.

Наконец, убрав палочку в карман, Северус поинтересовался:

- Как же вам «посчастливилось» приобрести такого друга, мистер Поттер?

- Это само получилось, - пожал плечами Гарри. – Правда, поначалу я принял его за дементора. На самом деле он славный.

- Славный? – брови зельевара взметнулись вверх, как вспугнутые птицы. – Это Смерть.

- Я знаю. Но он очень помог мне разобраться в себе, в собственной жизни. Сделать правильные выводы.

- Для кого правильные? – едко поинтересовался Снейп.

- Для меня, конечно же. Морт не имеет привычки навязывать свое мнение кому бы то ни было. Ему это не нужно.

- По-моему, вы слишком идеализируете этого вашего… друга

- Нет. С чего бы?

Северус мог бы многое сказать о манере Поттера выбирать себе друзей. Один Хагрид чего стоит. Но промолчал. Не ему пенять. Вместо этого профессор задал уже ставший дежурным вопрос:

- Как вы себя чувствуете, Поттер?

- Бывало и лучше

- Что-то болит? Беспокоит?

- Уже нет.

- Никому из нас не будет лучше, если я буду клещами вытаскивать из вас ответы на каждый вопрос.

Вздохнув, Гарри смирился со своей участью и рассказал о своем утреннем недомогании. Северус нахмурился, потом встал и пощупал парню лоб, заглянул в глаза и поинтересовался:

- Ты сегодня что-нибудь принимал?

- Нет. Острой необходимости не было, и вы ведь дали мне зелье. Я подумал, что его не стоит мешать с маггловской химией.

- Вынужден признать, что в кои-то веки ваши умозаключения верны.

- Счастлив это слышать! – Гарри уставился на профессора совершенно бесстыжими глазами, полными ехидства, но никак не страха. Определенно, мальчишка поднаторел в язвительности.

- В таком случае продолжим ваше лечение. Вот порция нового зелья. Выпейте прямо сейчас.

Снейп выставил на стол прозрачный фиал, внутри которого плескалось нечто фиолетово-черное, да еще и продолжало булькать. Гарри подозрительно уставился на эту со всех сторон подозрительную жидкость и скептически спросил:

- А это точно не яд?

- Вам нужно письменно подтверждение конвента зельеваров?

- Ну, собственно, терять мне особенно нечего, - парировал Поттер, открывая фиал и опрокидывая его содержимое в рот. Благо зелье оказалось достаточно жидким, чтобы стремительно проскользнуть по пищеводу.

На этот раз ощущения жара не было. Скорее чувство, что проглотил зонтик, а чуть позже, что кто-то его еще и открыть пытается. Борясь с тошнотой, Гарри выронил фиал и поспешно прижал руку ко рту. Кажется, от гадостного ощущения даже в глазах потемнело. Скорее всего, он пошатнулся, но уверенная рука тотчас сжала его плечо, а к носу поднесли какую-то гадость вроде нашатыря. Более мерзкое или менее – Поттер не определился, поспешив отшатнуться от резкого запаха. Этого сделать ему не дали, но и источник запаха убрали.

- Попустило? – тихо поинтересовался профессор. Оказывается, Гарри успел вцепиться в его мантию, то ли отталкивая, то ли притягивая ближе – непонятно.

- Вроде бы, - Поттер приоткрыл глаза. Как ни странно, но ощущать под руками тяжелую ткань было приятно.

- Какие ощущения?

- Гораздо лучше, чем были. А так я будто кочергу проглотил. Что это за гадость?

- Я сделаю зелье менее концентрированным и добавлю пару ингридиентов, которые должны убрать столь бурные… ощущения.

- Да уж… Иначе я лучше все вены себе обколю, но такую гадость больше в рот не возьму.

- Посмотрим, как она повлияет на ваш организм.

- Лучше скажите сразу, чего мне ждать! – глухо ответил Гарри, пытаясь сглотнуть. Странно, но мерзкого привкуса во рту не было.

- Надеюсь, что стабильного приемлемого состояния. Вечером мне нужно будет вас осмотреть.

- Ладно, - Гарри нехотя выпустил из рук мантию Снейпа и тяжело опустился на стул. Захотелось тишины и покоя. Как ни странно, но профессор с лихвой обеспечивал и первое и второе. С ним было… хорошо.

Морт тоже был отличной компанией, но спокойствие с ним – это спокойствие вечности: бескрайней, невозмутимой. С Северусом же другое дело – настоящее ощущение домашнего уюта. Он и забыл, каково это, а, возможно, и не знал никогда. Кто бы мог подумать, что подобное ощущение принесет ему самый нелюдимый и жесткий человек, которого он знал. Гарри невольно улыбнулся этой мысли.

Вечером Поттер терпеливо вынес тщательный осмотр профессора. И хоть и млел от его прикосновений, и желал прижаться теснее, ответить, но сдержал свои чувства. Кажется, даже сумел не выдать собственного возбуждения. Все-таки годы и продолжительный экстремальный образ жизни научили его вести себя сдержаннее, справляться даже со столь сложными эмоциями. Хотя большая «заслуга» в этом, несомненно, принадлежала лекарствам.

Снейпу же справиться со своими чувствами стоило несколько больших трудов, а ведь он был и старше, и опытнее. Но парень, ничуть не стесняющийся сейчас своей наготы, являлся для него самим совершенством. Даром что очень худ, бледен и изможден, он сам не лучше. Зельевар полностью отдавал себе отчет в том, что становиться одержим этим телом со всеми его несовершенствами, которые делали общую картину еще привлекательнее. И еще больше одержим самим Поттером. Но то, что Северус все-таки признался себе хотя бы в этом, ничуть не значило, что он собирается хоть как-то выдавать свои намеренья.

В который раз укорив себя, что раньше надо было думать, когда отвергал пылкое, пусть и нескладное, признание мальчишки, а теперь уже поздно и вовсе не о том надо мыслить, Снейп вернулся к пристальному изучению состояния Гарри.

Исследования оказались не слишком-то утешительными. Опухоли ничуть не изменились, ну хоть не увеличились, внутричерепное давление немного повышенное, а общее состояние не могло отличиться особой стабильностью. Конечно, двух исследований для статистики было маловато, но пока ничего утешительного.

- Что-то не так? – насторожился Гарри, заметив, сколь серьезно и непроницаемо стало лицо бывшего преподавателя.

- Нет, скорее не заметно никакой динамики. Но прошло слишком мало времени, чтобы делать какие бы то ни было выводы.

- Думали, сегодняшнее зелье совершит чудо? – горько поинтересовался Гарри.

- К вашему сведению, мистер Поттер, сегодняшнее зелье направлено лишь на то, чтобы заменить одно из ваших лекарств, не более. Кстати, это ваше маггловское средство не лучшим образом влияет на печень.

- Из двух зол приходится выбирать меньшее. К тому же какая разница: умру я со здоровой печенью или больной? – пожал плечами герой магического мира. – Моя болезнь слишком запущена, чтобы довольствоваться простым аспирином. Все мои лекарства на что-то влияют: какие-то на печень, что-то вызывает сонливость, другое – заторможенность и утомляемость, от них порой шумит в голове. Обычное дело.

- Хм… - Северус нахмурился. Он бы счел слова Гарри преувеличением, если бы до этого тщательнейшим образом не изучил подборку Грейнджер относительно его лечения и прописанных лекарств, поэтому только спросил: - Неужели все маггловские лекарства обладают столь разрушительными побочными эффектами?

- От столь серьезных заболеваний – практически все, так как многие содержат наркотические вещества и сильную химию, да и черт знает, что еще. Но, чтобы получить даже кратковременное улучшение, или просто избавиться от боли, и не на такое пойдешь. У магглов даже есть такая присказка: одно лечим – другое калечим.

- Какое варварство! – фыркнул Северус.

- И все-таки оно порой эффективнее магического лечения, - парировал Поттер.

- Вместо того, чтобы язвить, лучше залезайте в постель, пока не замерзли. Только простуды вам сейчас и не хватало! – проворчал зельевар, убирая палочку.

Гарри вознамерился было возразить, что это вовсе не дерзость, когда заметил, что спорить голышом – не самая лучшая идея. В конце концов, может стать очевидным не только интерес к полемике, но и к оппоненту непосредственно. Чисто, такой физический интерес. Даже подхлестнутое лекарствами самообладание не безгранично. Придя к такому нехитрому выводу, Гарри поспешно юркнул под одеяло.

Столь стремительная «капитуляция» не осталась незамеченной. Но, если раньше Снейп непременно бы этим воспользовался, то сейчас просто сказал:

- Давно бы так. Спите, Поттер. Сон для вас сейчас одно из лучших лекарств.

Гарри мог бы поспорить с этим утверждением, но не стал. В самом деле захотелось зевнуть. А под одеялом было так тепло и уютно. Вот еще бы… Что именно, Поттер додумать не успел – сон затянул в свои объятья.

Северус усмехнулся, наблюдая за этой недолгой борьбой, поправил одеяло, погасил свет и вышел. Чувствовал себя при этом эдакой заботливой мамочкой. Но это он как-нибудь переживет. Его гордость выносила и не такие испытания, чтобы не выдержать такой, собственно, ерунды.

Гарри уже подумал было, что зелья Снейпа и впрямь оказались эффективнее маггловских лекарств – общее состояние держалось на вполне приемлемом уровне, когда разразился очередной приступ.

Одним не самым лучшим утром он просто не смог встать с постели. Нет, Поттер честно попытался, но попытка увенчалась внезапно вспыхнувшей адской головной болью. Его еще ночью немного мутило, но он не обратил на это внимания – не в первый раз ведь, а зря. Теперь это вылилось в куда более неприятные последствия.

Боль просто выбила дух, заставив вскрикнуть, и еще нарастала, так что перед глазами заплясали разноцветные круги и казалось, что мозг сейчас через уши вытечет. Единственное, на что хватило Гарри, так это судорожно сжать виски и зажмурить глаза, да еще тихо поскуливать. Сделать что-либо еще, даже дотянуться до тумбочки с лекарствами, представлялось невероятной задачей.

Стараясь хоть как-то справиться с болью, Поттер не сразу понял, что его уже поддерживают. Голову переложили с подушки на что-то похожее, одновременно пытаясь оторвать его руки от головы. Гарри не понимал, зачем это нужно, поэтому подчинился не сразу. Потом локтевой сгиб пронзил короткий укол боли, правда, на фоне общего состояния, это походило скорее на комариный укус.

Боль постепенно становилась гулким фоном. Ничего не хотелось, разве что, чтобы все уже кончилось, и его истерзанное тело обрело покой. Возможно, в другом состоянии Гарри устыдился бы собственных мыслей, но сейчас им овладела апатия. Он просто лежал, почти наслаждаясь ею. И далеко не сразу Поттер понял, что боль все-таки стихла, а кто-то медленно перебирает его волосы, массируя затылок. Так приятно.

Прошло немало времени, прежде чем Гарри решил все-таки открыть глаза. Почему-то первой мыслью стало, что он ослеп. Перед глазами оказалась чернильная темнота. Парень даже вздрогнул, когда она пришла в движение, но это позволило разглядеть вкрапления в этой мгле, которые оказались просто пуговицами на черном жилете.

Значит, все это время его голова покоилась вовсе не на подушке, а на коленях одного мрачного профессора, который примчался в спальню к своему бывшему ученику, и всеми доступными способами старался облегчить его страдания. Может, всему виной лекарство, но от мыслей об этом в груди разлилось приятное тепло. Его не оставили один на один с болью, а были рядом, старались помочь. Гарри настолько отвык от этого, что теперь даже растерялся. Но он был бы совсем не прочь такой практики. Ведь это так хорошо, когда ты кому-то нужен несмотря ни на что. Хотелось насладиться этим чувством. Правда тоненький голосок совести упрекал его, что он поступает очень эгоистично.

Поттер успел бы надумать себе еще черт знает что, если бы такой знакомый и ставший почти родным голос, сейчас преисполненный беспокойства, не позвал:

- Поттер! – и уже тише, но куда эффектнее, - Гарри!

Он немного повернулся, чтобы видеть лицо Снейпа, и даже попытался ответить, но вместо слов вырвался лишь полузадушенный хрип. Оказывается, во рту все пересохло.

- Пить хочешь?

Северус то ли утверждал, то ли спрашивал, но Гарри все-таки осторожно кивнул. Тотчас его губ коснулся край чашки. Вода давно не казалась такой вкусной! Но при первом же жадном глотке чашку отстранили, а Снейп укоризненно заметил:

- Давай ты будешь пить осторожнее и маленькими глотками. Только захлебнуться тебе сейчас и не хватало! – Гарри укоризненно посмотрел на зельевара, но тот лишь хмыкнул, добавив: - Дай тебе волю, ты и в чашке умудришься утопиться.

Но чашку вернули на прежнее место, и Поттер сделал долгожданный глоток. На этот раз куда аккуратнее и медленнее. Но все равно вода кончилась как-то подозрительно быстро. Осталось только облизнуть губы, чтобы не пропало ни капельки. Кажется, рядом шумно вздохнули.

Голос все-таки вернулся настолько, чтобы суметь проговорить:

- Еще!

- Нет. Боюсь, придется подождать. Убедись сначала, что желудок не отвергнет то, что уже выпито.

Гарри вынужден был признать справедливость данного замечания, поэтому прислушался к собственным ощущениям. Сильная слабость во всем теле смазывала картину, но все-таки его немного мутило. Хотя назад вода вроде не стремилась.

- Как ты? – непривычно участливо поинтересовался Северус.

- Бывало и хуже. Сегодня не умру.

- Ох уж мне ваш юмор, мистер Поттер! – кажется, зельевара в самом деле задевали подобные реплики парня, и это было… неприятно. Гарри пообещал себе воздерживаться от подобного рода замечаний. А Снейп продолжал расспрашивать: - И все-таки, постарайся описать свое самочувствие. Ты был на пороге болевого шока, когда я тебя нашел и сделал укол вот этим лекарством, - кивок в сторону упаковки ампул на тумбочке, - согласно оставленным рекомендациям.

- Спасибо.

- Мне лестно слышать твою благодарность, но все-таки состояние твоего же здоровья сейчас меня волнует больше. Тебе нужно принять что-то еще?