44. Пустыни.

Пустыни - тип растительности, биом, характеризующийся обед­ненным ландшафтом, континентальным климатом и очень разрежен­ной растительностью, сформировавшейся в условиях дефицита влаги.

Если мы возьмем в руки агроклиматическую карту мира, то при ее рассмотрении не без удивления заметим, что значительная часть суши на земном шаре занята пустынями, полупустынями и засушливыми зонами. Биом характерен для засушливых и полузасушливых зон Зем­ли, где выпадает менее 250 мм в год осадков. Пустыни занимают около одной пятой поверхности суши и расположены в пределах границ примерно 60 стран.

Среди пустынь выделяют:

• пустыни, где годами не выпадают осадки (Центральная Сахара, Такла-Макан в Центральной Азии, Атакама в Южной Америке, Ла- Жойа - Перуанская пустыня, Асуан - Ливийская пустыня). В среднем такие пустыни получают около 10 мм осадков в год;

• пустыни, где выпадает менее 100 мм осадков в год (растительность здесь сосредоточивается вдоль русел рек, наполняющихся только после дождя);

• пустыни, где выпадает от 100 до 200 мм осадков в год (возделывать культуры здесь невозможно, но многолетняя растительность встречается повсюду).

Пустыни бывают холодные (пустыня Гоби) и жаркие (Сахара, Ка­лахари и др.). Типичный пустынный ландшафт - обилие голого камня или песка с редкой растительностью. Поверхность обширной пустын­ной области Сахары только на 20 % занята песками, а остальное - это галька, скалы, камни и солончаки. Интересно, что 2 тыс. лет назад над областью Сахары выпадали дожди, росли травы и паслись стада ти­пично африканских животных. Причиной появления Сахары явились африканские тропики. Одна из гипотез, объясняющих этот феномен, следующая. Высокая температура на экваторе вызывает огромное ис­парение над океаном и выпадение обильных дождей в тропической зоне. Разогретый и влажный воздух поднимается, охлаждается и про­ливается на землю дождем. Попутно к экватору стягиваются воздуш­ные массы из прилегающих к нему с обеих сторон зон, лежащих вдоль тропиков. Для компенсации огромных воздушных масс, скапливаю­щихся и поднимающихся вдоль экватора, в этих прилегающих зонах воздушные массы опускаются. По мере опускания температура их воз­растает и воздух становится суше. В связи с этим возникающий ток воздуха уносит всю влагу из зон, окружающих экваториальную.

В жестких условиях пустыни распространены виды растений и жи­вотных, приспособившихся к засухе. Пустынные растения относятся большей частью к группе суккулентов. Это различные кактусы и мо­лочаи. Много однолетников. В холодных пустынях обширные площа­ди заняты растениями, относящимися к группе солянок - виды из се­мейства маревых.

Животные по-разному приспосабливаются к жизни в пустыни: они большей частью довольно малы, что помогает им во время жары спря­таться под камнями или в норах. Пустынные животные выживают, поедая запасающие воду растения. Из крупных животных можно от­метить верблюда, который долго может обходиться без воды, но, что­бы выжить, вода ему необходима. А вот такие пустынные животные, как тушканчик и кенгуровая крыса, могут существовать без воды не­определенно долгое время, питаясь лишь сухими семенами.