29. Воздух как экологический фактор.

Воздух как экологический фактор характеризуется постоянством состава - кислорода в нем обычно около 21 %, углекислого газа 0,03 %. Без воздуха не могут существовать ни зеленые растения, ни аэробные микроорганизмы, ни животные. Кислород необходим для дыхания абсолютного большинства организмов, а углекислый газ ис­пользуется при фотосинтезе.

Незначительная плотность воздушной среды не оказывает сущест­венного сопротивления организмам при их передвижении по поверх­ности земли и в то же время затрудняет перемещение по вертикали. В процессе эволюции лишь немногие организмы поднялись в воздух и приспособились к полету (насекомые, птицы, из млекопитающих - рукокрылые).

Воздух, как и другие факторы среды, оказывает на организмы пря­мое и косвенное действие. При прямом воздействии он имеет неболь­шое экологическое значение. Косвенное влияние воздуха осуществля­ется через ветры, которые, кроме того, что меняют характер таких важных факторов, как температура и влажность, оказывают механиче­ское действие на организмы. Нередко сильные ветры, дующие в одном направлении, изгибают ветви и стволы деревьев в подветренную сто­рону, что служит причиной появления флагообразных форм кроны.

Ветер вызывает изменение интенсивности транспирации у расте­ний. Это особенно сильно проявляется при суховеях, иссушающих воздух и часто вызывающих гибель растений.

Определенную роль играет ветер в опылении растений-анемофилов (ветроопыляемые растения), которые выработали для этого ряд при­способлений: цветочные покровы у них обычно редуцированы и пыльники ничем не защищены от ветра.

Восходящие и особенно нисходящие потоки в атмосфере нередко создают условия для застаивания и накопления у поверхности почвы холодного воздуха. Это вызывает задержку в развитии и растений, и животных.

В регионах, где постоянно дует сильный ветер, обычно беден видо­вой состав мелких летающих животных, поскольку они не могут про­тивостоять ему при полете. У животных, обитающих в таких местах, развиваются плотные покровы, предохраняющие тело от охлаждения и потерь влаги. Птицы, живущие на открытых пространствах и в затиш­ных местах, несколько различаются по строению. Это касается и насе­комых. Так, на океанических островах с постоянными сильными вет­рами многие птицы, и особенно насекомые, утрачивают крылья и спо­собность к полету.

Воздушные потоки выполняют определенную роль и в расселении растений и животных. Плоды растений анемохоров имеют множество приспособлений, увеличивающих их парусность, и разносятся ветром на громадные расстояния. Это различные хохолки, крылатки, парашю­ты, мешковидные полые вздутия. На большие расстояния переносятся ветром споры микроорганизмов, цисты простейших. Даже более круп­ные животные используют потоки воздуха для расселения. Пауки раз­носятся ветром на паутине, активно летающие насекомые - постоян­ными токами воздуха на больших высотах. Известны случаи заноса птиц сильными ветрами на значительное расстояние от их обычных мест обитания. Помимо случайного переноса животных ветром, мно­гие виды активно используют воздушные течения для расселения. Ветры определяют направление миграций таких насекомых, как луго­вой мотылек (Loxostege stictialis), пустынная саранча (Schistocerca gregaria), малярийные комары (Anopheles).