Сражение 16 июня

Дать хотя бы общее, но достаточно точное представление о грандиозном столкновении, получившем название «сражения 16 июня», чрезвычайно трудно; тем не менее мы постараемся сделать это на основе официальных документов, опубликованных в последнее время, и личных воспоминаний участников и зрителей величественной трагедии.

На предыдущих страницах мы обрисовали положение обеих сторон к вечеру 15 июня, их распоряжения и планы на следующий день; а теперь, для упорядочения нашего рассказа, мы постараемся, описывая события, группировать их по месту и времени.

Сражение в точном смысле слова началось между 6 ч. и 6 ч. 15 м., когда первые воздушные части обеих сторон вошли в соприкосновение. Однако, еще ранее имели место боевые действия, которые, хотя и входили в общую картину борьбы, не оказали никакого влияния на исход сражения.

Это были действия 4 ночных бомбардировочных бригад французской воздушной армии. Последние, в соответствий с полученным приказом, перелетели между 3 ч. и 3 ч. 30 м. франко-германскую границу между Люксембургом и Рейном, направляясь для бомбардирования объектов Кёльна, Бонна, Кобленца, Бингена, Майнца, Вормса, Маннгейма и Шпейера. Целью этих бомбардировок являлось разрушение железнодорожных и обыкновенных мостов через Рейн.

Как мы уже говорили, французские ночные бомбардировочные бригады имели в этот момент половинный состав против штатов военного времени (эскадрильи мирного времени были полностью укомплектованы, но еще не выделили вновь формируемых эскадрилий), т. е. по 6 эскадрилий (36 самолетов) в бригаде. Бомбардировки производились отдельными полками (3 эскадрильи) и были выполнены, не встретив какого-либо противодействия со стороны противника, который — по крайней мере по внешности — ограничился тем, что погасил все огни. Для бомбардирования применялись фугасные бомбы в 500 и в 1000 кг, и причиненные повреждения были весьма значительны, особенно мостам в Кёльне и Кобленце.

(Все 4 бригады возвратились без всяких потерь на свои аэродромы военного времени между 6 ч. и 6 ч. 30 м.

В 6 часов германское правительство передало всем радиостанциям мира первое сообщение о военных действиях. Это сообщение следует привести здесь целиком:

«Берлин, 16 июня, 6 часов.

Сегодня утром, между 4 и 5 часами, значительные французские воздушные силы, пролетев над Рейнской областью, сбросили сотни тонн фугасных, зажигательных и химических бомб на города» Кёльн, Бонн, Кобленц, Биген, Майнц, Вормс, Маннгейм и Шпейер. Людские жертвы и разрушения зданий неисчислимы; тысячи граждан, стариков, женщин и детей убиты или находятся в агонии.

Германское правительство отдало воздушной армии приказ приступить к репрессивным действиям».

Это сообщение чрезвычайно преувеличивало результаты французских бомбардировок. Хотя и были жертвы из числа мирных граждан, но число их было не особенно велико и отнюдь не внушительно, а что важнее всего — французы не применяли отравляющих веществ.

Однако, германское правительство воспользовалось фактом французского налета, чтобы обвинить союзников перед мировым общественным мнением в том, что они первые приступили к неограниченному использованию воздушно-химическото оружия; это было сделано с целью оправдать применение его, к которому оно еще ранее решило прибегнуть.

Это сообщение, опубликованное в экстренных выпусках газет всего мира, произвело громадное впечатление, которое не могло быть сглажено опровержениями союзных правительств, поскольку эти опровержения и не могли отрицать самого факта бомбардировок; они лишь уточняли метод выполнения бомбардирования. Даже позднее, когда германская воздушная армия развернула свои ужасающие воздушно-химические действия, это впечатление сохранилось, и в умах многих людей никогда не изгладилось убеждение, что союзники действительно первые нарушили международные соглашения и что поэтому Германия только осуществляла свое законное право ответа тем же оружием.