Расцвет и упадок Египта.

В этот же период гиксы, частью семиты и частью хурриты, образовали воинствующую аристократию в Палестине. После постепенной ассимиляции в течение столетий, они захватили власть Египта и правили около полутора века (с 1730 г. по 1580 г. до Р.Х.). Когда местная династия изгнала гиксов, Египет вступил в Палестину и стремился подчинить ее действующему египетскому порядку. В течение пятнадцатого столетия в дни правления Тутмоса ІІІ Египетская армия отвоевала себе путь к верховьям реки Евфрат, и египетская власть достигла зенита. Но Египту, тем не менее, не удалось удержать свою власть, так как революционер четырнадцатого века Ахенатон (Ихнатон) не особенно интересовался делами империи. Мародерствовавшие хабиру были угрозой для крупных городов Ханаана, о чем узнаем из аманских табличек. Хабиру состояли из гораздо большего количества племен и занимали большую территорию, чем израильтяне, или «евреи», но, возможно, были среди них и некоторые из предков тех израильтян, что вступили в Ханаан с Иисусом Навином.

Расцвет и упадок евреев.

Около 1200 г. до Р.Х. так называемые «народы моря» с Крита и Эгейского региона поселились вдоль южного побережья Ханаана и, в конечном счете, стране дали название Палестина, земля филистимлян. Примерно в это же время израильские племена под командованием Иисуса Навина одерживали победы и постепенно образовывали государство. К 1000 г. до Р.Х. израильтяне установили монархию. Давид, второй их царь, сделал Иерусалим своей столицей, и ему удалось подчинить окружающие народы. Но, как бы то ни было, слава Давида и его сына Соломона была недолговечной. Ко времени смерти Соломона народ был практически банкротом. Разлад был настолько велик, что северные колена перестали поддерживать династию Давида, они установили свои независимые правила. С этого времени Северное Царство стало известным как Израиль, а Южное Царство – как Иудея. Юг, преданный образу действий Давида, оставался независимым несколько дольше, чем Север. В 722 г. до Р.Х. Израиль оказался под властью Ассирии, тогда как Иудея сохранила независимость (хотя часто была облагаема данью), пока армии Навуходоносора не разрушили Иерусалим в 587-586 гг. до Р.Х.

Ассирийцы выселили народ Северного Царства и заселили их землю другими племенными народами. Окончательное смешение остатков северного племени и других народов, обосновавшихся в этой земле, стало известным как самаряне, потому что они расположились в области Самарии. Несколько сотен самарян продолжают жить на этой территории.

Возвращение евреев.

Все, кроме самых бедных, из Иудеи были угнаны в Вавилон армиями Навуходоносора. Вавилон, тем не менее, не заселил Иудею заново, и, таким образом, уведенные в Вавилон могли однажды вернуться в свою страну. Персидский царь Кир завоевал Вавилон, он издал приказ, разрешающий иудеям возвратиться (538 г. до Р.Х.), и многие так и поступили. Через несколько лет храм и стены были восстановлены, и Иерусалим снова стал центром еврейской религиозной жизни. С точки зрения политики, иудеи были подвластны Персии, но их первосвященникам дана была власть управлять многими делами, как гражданского, так и религиозного содержания.

Еллинистический (Македонско-греческий) период.

С завоеванием Палестины Александром Великим (333 г. до Р.Х.) персидской власти был положен конец, и Палестина досталась сначала последователям Александра в Египте, известные как Птолемеи, а затем селевкидам – правителям Сирии. Когда Антиох Епифан, царь из династии Селевкидов пытался искоренить иудаизм и насадить эллинизм среди евреев, он встретил немедленное сопротивление (167 г. до Р.Х.). Священник по имени Маттафия, и в последствии его сын Иуда, названный Маккавеем, вел партизанскую войну против сирийцев; и сыновья Маттафии дожили до тех дней, когда было основано независимое Иудейское государство.