Нововавилонское царство

После падения Ассирии вновь усилилась Вавилония. Вавилонский царь Навуходоносор II подчинил Сирию, Палестину, разгромил Иудею и увел в плен тысячи евреев. Вавилон стал крупнейшим и красивейшим городом Древнего Востока. Он был украшен дворцами и храмами. Знаменитые висячие сады ("Сады Семирамиды") были признаны одним из чудес света. Здесь же находилась "вавилонская башня" - ступенчатое сооружение высотой 91 м со святилищем Мардука - бога-покровителя Вавилона.

Нововавилонское общество отличалось от других древневосточных обществ большим развитием частной собственности и товарно - денежных отношений, хотя храмовые и царские хозяйства продолжали существовать. В Вавилонии возникли крупные торгово - ростовщические дома, которые вели торговые операции в других странах, осуществляли банковские операции, финансировали разнообразные коммерческие предприятия.

Политическое могущество Вавилона стало ослабевать после смерти Навуходоносора II. Его приемники вели ожесточенную борьбу между собой. В середине YI в.до н.э. возникло и быстро усилилось Персидское царство. Царь персов Кир II вел успешные завоевательные войны. Когда войска персидского царя подошли к стенам Вавилона, среди его защитников не было согласия. Но взять Вавилон было трудно, так как он имел мощные укрепления. По преданию, персы овладели городом после того, как отвели русло реки и прошли по его дну.

Кир II сохранил права и привилегии, которыми пользовались жители Вавилона, в особенности его жречество. Торговые дома Вавилона продолжали свою деятельности при персидской власти.

Персидское царство

Племена, говорившие на индоевропейских языках, появились на территории Ирана на рубеже II - I тыс.до н.э. На севере Ирана поселились мидяне, на юге - персы. В борьбе с соседними государствами Ассирией и Урарту, вторжениями кочевых племен киммерийцев и скифов произошла консолидация мидийских племен и уже в YII в.до н.э. сложилось государство Мидия.

Персы долгое время находились в зависимости сначала от Ассирии, а потом от Мидии. Но в середине YI в.до н.э. царь персов Кир II не только добился независимости от Мидии, но и покорил ее. Затем он завоевал Мидию в Малой Азии и Вавилонию. Кир II погиб во время похода в Среднюю Азию, но к концу его жизни Персия превратилась в крупнейшую державу.

Сын Кира - Камбиз завоевал Египет, но умер при возвращении из похода. Последовал период смут и борьбы за власть, победителем из которой вышел Дарий, подавивший восстания в различных областях Персидского царства.

Дарий I провел реформы, направленные на укрепление центральной власти. Персидское царство населяли многочисленные народы, говорившие на разных языках, с различной культурой, религией, уровнем экономического и социального развития. Необходимо было создать эффективную структуру административного управления разноплеменным населением державы, обеспечив господствующее положение персов.

Дарий разделил страну на провинции - сатрапии и военные округа, отделив гражданскую власть от военной, представители которых должны были контролировать друг друга. Все высшие должности в управлении занимали персы. Каждая сатрапия платили подати в казну в соответствии со своими экономическими возможностями. Самые большие подати выплачивал Египет.

Особое внимание было уделено армии, основой которой были персы и родственные им мидяне, но к военной службе привлекались и представители других народов, населявших державу. Армия состояла из пехотинцев - лучников и всадников. За свою службу воины получали земельные наделы. Особое положение занимала царская гвардия - корпус "бессмертных", состоящий из 10 тысяч лучших персидских воинов.

Персы постарались использовать военный опыт ассирийцев и других народов Древнего Востока. Действительно, персидская армия и созданный Дарием I флот обеспечивал господство персов над покоренными народами и безопасность границ персидской державы. Но когда Дарий I попытался в начале Y в.до н.э. завоевать Грецию, персидская армия не смогла одержать победу над военными силами греческих городов - государств, состоявших из свободных граждан.

В Персидской державе был достигнут высокий уровень экономического и культурного развития в то время, пока там сохранялась политическая стабильность. Но этот период оказался недолгим. На рубеже Y - IY вв.до н.э. вновь вспыхнула борьба среди претендентов на власть, начались восстания, стали отпадать окраинные области Персидской державы. когда в 334 г.до н.э. Александр Македонский со своей армией вторгся в пределы Персидского царства, его царь не смог организовать сопротивления грекам и потерпел поражение. На месте Персидского царства возникла держава Александра Македонского.