47. America Latina en los XIX-XX-XXI

Los cambios ambientales en America Latina y el Caribe durante los ultimos siglos fueron dramaticos. Durante ese periodo, el continente experimento un ocupacion

generalizada y creciente de amplias zonas acompanada de una urbanizacion acelerada que aumento el tamano de varias de sus pequenas ciudades al de grandes metropolis de varios millones de habitantes. Como resultado de estos cambios, gran parte de los ecosistemas nativos fueron profundamente transformados: los bosques se volvieron

sabanas y zonas agricolas; los pastizales fueron absorbidos por las tierras de cultivos y en algunos casos, plantados con monocultivos arboreos; algunas zonas deserticas fueron irrigadas; numerosos acuiferos sobreexplotados; los rios, lagos y aguas costeras contaminados; la biodiversidad bajo ataque constante; y la calidad de vida deteriorada. De ese modo, uno de los continentes mas ricos en diversidades naturales y culturales, que poseia una de las bases de

recursos mas importantes del mundo, la ha venido perdiendo aceleradamente en forma alarmante. La preocupacion mas seria es que el proceso no se esta enlenteciendo sino que, por el contrario, parece aumentar su ritmo cada dia. Durante el siglo XIX los paises de America Latina y del Caribe se transformaron en productores de materias primas y productos alimenticios para la exportacion a los principales centros de poder, al principio a Europa, y a partir de fines del siglo XIX y el siglo XX, para Estados Unidos. La explotacion de los recursos naturales fue brutal, sin ninguna preocupacion por los efectos ambientales. En las zonas de elevada densidad de poblacion, como los valles de las montanas o las zonas costeras, la deforestacion fue intensa, la extraccion mineral prosiguio a un ritmo aun mas acelerado, la caza indiscriminada provoco la extincion casi total de muchos animales y la erosion de suelos se transformo en un fenomeno comun y generalizado. Ya en pleno siglo XX, estas tendencias recrudecieron. Las tierras que aun permanecian en poder de las comunidades nativas fueron ocupadas sin preocupacion por los derechos de estos. El degradacion ambiental continuo haciendo estragos en todos los ecosistemas. Como resultado del tendido de vias ferreas y al crecimiento de los principales puertos las economias de los paises latinoamericanos y del Caribe, que estaban orientados a la exportacion desde los tiempos

coloniales, se volvieron aun mas exportado ras. En Argentina y Uruguay, el crecimiento economico se baso en la carne, los cueros, la lana y el trigo.El crecimiento de las actividades

humanas e industriales produjo un deterioro acumulativo en los sistemas hidricos naturales. Los pequenos rios cerca de las ciudades se volvieron “cloacas abiertas”, los grandes rios y lagos recibieron volumenes considerables de contaminantes y muchos acuiferos se volvieron

Inutilizables debido a la salinizacion y la polucion. Durante el siglo XX, el crecimiento economico y democrafico en el area estaba primordialmente relacionado con el aumento del

comercio y trafico entre los dos paises. Del lado mexicano, el gobierno federal apoyaba las perforaciones y el bombeo de aguas subterraneas mientras que en Estados Unidos se

desarrollaban nuevas fuentes de agua a partir de la construccion de sistemas de acueductos en los rios vecinos. La disponibilidad de mano de obra y tierra barata, el facil acceso al agua subsidiada y la cercania de los mercados, dio lugar al desarrollo de una agricultura activa y poderosa.

El desarrollo industrial comenzo en la decada de 1950 en la ciudad mexicana de Monterrey y como resultado del fenomeno de las maquiladoras, en otras areas a ambos lados de la linea (durante las decadas de 1970 y 1980). Desde el comienzo, estas fabricas tuvieron profundos

efectos sobre la economia y demografia de la region fronteriza. La poblacion de las ciudades aumento rapidamente. Pueblos “somnolientos” se volvieron grandes urbes en unos pocos anos. El impacto social y ambiental de este crecimiento continua todavia.