4. Геополітичний вимір сучасної Європи.
Щодо геополітичного виміру, то роль Європи у світовій політиці була болючим питанням для європейських еліт з часів Другої світової війни. Ідеологи європейської інтеграції прагнули посилення геополітичної ваги Європи, виходу її на рівні позиції із США. Європейська інтеграція стала потужним фактором посилення геоекономічної ролі Європи у світі, проте спроби створити військово-політичні об'єднання зазнавали поразки. За умов "холодної війни" формат НАТО був достатньо ефективною формою військово-політичної співпраці та гарантії безпеки. Крім того, створення європейських збройних сил означало б відмову від чи не найважливішої ланки державного суверенітету, до чого країни Європи не були готові.
Після провалу спроб політичної інтеграції в Європі зароджується нова ідея геополітичної ролі регіону, а саме ідея Європи як "м'якої сили". Автором цієї концепції вважається Ф. Дюшен, який уперше ввів поняття "цивільної сили" (civilian power) стосовно європейських співтовариств. Сутність її зводилася до того, що, навіть не володіючи новітніми озброєннями, Західна Європа може справляти суттєвий міжнародний вплив і гарантувати безпеку за межами своїх кордонів, не вдаючись до воєнних дій. Засобами впливу, за Дюшеном, є культурний приклад, соціальні рухи та впливові політичні групи субнаціонального, національного та міжнародного рівнів.
Після падіння "залізної завіси" відбулося кардинальне переосмислення геополітичних реалій. Кінець "холодної війни" усунув загрозу виникнення великих воєн у їхній традиційній формі. Натомість зникнення жорсткого кордону на сході Західної Європи поставило регіон перед новими викликами в галузі безпеки – міжнародний тероризм, транскордонна злочинність, включаючи торгівлю людьми, зброєю і наркотиками, нелегальні міграційні потоки тощо.
За таких умов концепції Дюшена та його послідовників набули нового сенсу. Тактика ЄС полягає у створенні поясу стабільності навколо об'єднання шляхом "експорту демократії" та долучення до простору економічного і соціального благополуччя. Доступ до європейських ринків, у тому числі й ринку праці, надається нестабільним країнам як винагорода за подолання внутрішніх конфліктів, установлення демократичних норм та впровадження правової системи, що відповідає європейським стандартам. ЄС заінтересований у створенні з-поміж країн з відносно розвинутою економікою і стабільною політичною та правовою системами буфера, який би пом'якшував тиск негативних чинників на кордони ЄС.
Така тактика дістала відображення у стратегії багаторівневої інтеграції. ЄС розробив кілька ступенів співпраці із країнами по периметру своїх кордонів. Ці ступені варіюють від преференційних торговельних режимів до перспектив набуття повноцінного членства в ЄС. Використовуючи перспективи долучення до європейського простору добробуту як стимул, ЄС прагне поширювати контроль над політичною та правовою системою своїх сусідів і зводити нанівець можливість виникнення в них загроз військового, політичного, кримінального чи економічного характеру. Відповідно до різних рівнів інтеграції ЄС розробив систему інструментів зовнішньої політики, що охоплює угоди про асоціацію, процес стабілізації на Західних Балканах і політику сусідства. Ще один інструмент – надання гуманітарної допомоги, хоча його ефективність суттєво поступається стратегії "включення".
Головною проблемою в утвердженні Європи як геополітичного гравця є відсутність координації зовнішньої політики між державами-членами європейських співтовариств. Легендарною стала іронічна фраза Г. Кіссінджера: "До кого я маю зателефонувати, як що захочу говорити з Європою?" Лише після підписання Маастрихтської угоди та створення ЄС було запроваджено спільну зовнішню політику та політику безпеки (СЗПБ), що мала стати основою координації відносин країн-членів ЄС із третіми країнами.
Умова консенсусу у сфері СЗПБ зумовлює її низьку ефективність у вирішенні кризових ситуацій, коли вимагається прийняття оперативних рішень. Неспроможність країн ЄС виробити єдину стратегію щодо розв'язання воєнних конфліктів на Балканах дала привід говорити про неефективність СЗПБ, що в академічних колах дістала назву "європаралічу". Актуальність цієї проблеми ще раз підтвердилася під час іракської війни, коли Велика Британія виступила в коаліції із США, тоді як Франція та Німеччина різко засудили військове втручання в Іраку.
Одним із чинників низької ефективності зовнішньої політики ЄС під час кризових ситуацій є висока відповідальність і політична та економічна вартість розв'язання конфліктів за межами регіону. Залучення НАТО до розв'язання кризових ситуацій, з одного боку, заощаджує ресурси європейських країн, а з іншого — покладає відповідальність за негативні наслідки військового втручання на третю сторону.
Нині ЄС відіграє відчутну роль у вирішенні геополітичних проблем за межами власних кордонів. Проте дискусійним лишається питання, чи можна вважати Європу світовим гравцем. Якщо в економічному відношенні це безперечно так, то у сфері міжнародної політики об'єднана Європа є радше регіональним лідером, оскільки головний інструмент геополітичного впливу — участь у євроінтеграційних процесах — актуальний лише у безпосередньому сусідстві із ЄС.
Отже, місце Європейського регіону на політичній карті світу визначається передусім розвитком євроінтеграційних процесів. Створення та розвиток європейських співтовариств, пізніше оформлених у Європейський Союз, відбувалися, з одного боку, під впливом федералістських переконань інтелектуальних та владних еліт провідних європейських країн, з іншого — як реакція на економічні та зовнішньополітичні виклики, з якими стикалася Європа від середини XX ст.
У геополітичному відношенні ЄС — важливий гравець передусім регіонального масштабу, але з амбіціями виходу на світовий рівень. Особливість геополітичної стратегії ЄС полягає у невійськових методах впливу. Водночас у кризових ситуаціях зовнішня політика ЄС вирізняється низькою ефективністю через небажання країн-членів делегувати елементи свого суверенітету у сфері зовнішньої політики.