Смерть Петра

В 1724 году болезни Петра I обострились. Камни в почках мучили его постоянными приступами. Петр бодрился: напряженно работал по утрам, составлял инструкции капитану Витусу Берингу для поисков пути на Восток через Ледовитый океан, посещал новые стройки и ассамблеи, бурно отпраздновал пятнадцатилетие дочери Елизаветы. Пировал не думая о последствиях. Во второй половине января 1725 года приступы участились. Лежа в постели, император еще пытался диктовать указы и письма, но все чаще и чаще терял сознание. Жизнь медленно и мучительно покидала его.

Велено было выпустить из тюрем всех арестантов, чтобы молились за здоровье государя. На рассвете 8 февраля Петр попросил перо. Слабеющей рукой он успел написать: «Отдайте все…», и перо выпало из мертвой руки. Умер человек, в чьем уме родилась грандиозная идея: изменить свою страну, создать в кратчайший срок на болотистом берегу моря великий город, достойный нового могущественного государства. И он создал его …

Специально учрежденная траурная комиссия разработала пышный церемониал погребения по европейскому образцу. Приготовления тянулись так долго, что печальная церемония была проведена только 10 марта. Усыпальницей царя был избран Петропавловский собор в крепости. От Зимнего дворца через Неву был наведен мост, по обеим сторонам которого стояли войска. Во втором часу пополудни медленно тронулось траурное шествие. Тело Петра вынесли со второго этажа дворца через балкон, по особой лестнице, пристроенной снаружи. Раздался торжественный звон колоколов всех петербургских церквей, и пушечная пальба с бастионов крепости и Адмиралтейства. За гробом следовали маршал церемониальных дел, императрица и все особы царской семьи, поодиночке, с двумя ассистентами при каждом. Войска, при приближении траурной колесницы, опускали ружья и примыкали к шествию. Царские останки поставили на величественно убранный постамент в соборе, и красноречивый архиепископ Феофан Прокопович произнес над ними свою знаменитую речь, которая сохранилась как образец ораторского искусства: «Что се есть? До чего мы дожили, о россияне! Что видим? Что делаем? – Петра Великого погребаем!». В храме слышались рыдания присутствующих. Предание земле гроба Петра сопровождалось троекратными залпами из пушек и ружей.

Так проводил Петербург в могилу своего великого создателя.

Начало царства женщин

Еще не успело остыть тело великого реформатора, как в соседнем зале дворца начались яростные споры: кому править Россией? Пока сторонники разных кандидатов на трон кричали и ругались, во дворце раздались топот солдатских сапог и дробь барабанов. Князь Меншиков и генерал Бутурлин вызвали во дворец гвардию. Эти любимцы покойного императора и его жены давно уже осознали себя самостоятельной силой в государстве. Призванные во дворец гвардейцы потребовали избрания на трон «матушки Екатерины».

Ирония судьбы: город, рожденный военной необходимостью, население которого составляли в основном мужчины – офицеры, солдаты, матросы, почти на семь десятилетий попал под власть женщин. Екатерина открыла список императриц, правивших с короткими перерывами до 1796 года.

С кончиной великого преобразователя России, быстрый рост созданной им новой столицы приостановился. Перестала действовать могучая воля, все направлявшая к заветной цели. Петербург еще не пользовался привязанностью своих недавних и по большей части подневольных обитателей.

Относящиеся к городскому строительству строгие указы Петра не были отменены, потому что ни императрица Екатерина, ни Меншиков вовсе не отвергали дело покойного царя; но само собой так случилось, что указы перестали исполняться, и полицмейстер Девиер, поддаваясь общему настроению, допускал отказ от обязательных построек по утвержденным Петром архитектурным планам.

Своему новому положению императрица радовалась недолго. Излишества подорвали ее здоровье, и 16 мая 1727 года Екатерина умерла. Перед смертью она успела составить (не без участия Меншикова) завещание: наследником был объявлен юный царевич Петр Алексеевич, внук Петра I. В завещании был пункт – новый император был обязан жениться на дочери Меншикова. Тем самым Екатерина решила обезопасить старого и верного друга от возможных невзгод.

Доменико Трезини тут же получил новый заказ: возвести на Васильевском острове большой дворец для двенадцатилетнего государя. Место определили рядом с домом Меншикова. Архитектор успел возвести всего два этажа, когда император поссорился со своим опекуном и объявил ему свою немилость. В ноябре 1727 года Меншиков был отстранен от всех дел, разжалован, лишен имущества и сослан в Сибирь. В январе 1728 года Петр II отправился в Москву на коронацию. А дворец так и остался недостроенным.

Его сооружение завершили только в середине столетия, когда было решено разместить в нем Первый кадетский корпус, которому стало тесно в отданном ему бывшем доме Меншикова. Сегодня во дворце Петра II разместился один из факультетов Петербургского университета. Даже переделанный, он хранит отличительные черты строгой, «пилястровой» архитектуры времен рождения города…

Уютная и хлебосольная Москва очень понравилась юному императору. Уже в конце весны, как сообщал саксонский посланник Иоганн Лефорт, появились объявления с угрозами наказания «кнутом без милосердия» всякому, дерзнувшему говорить о возвращении в Петербург.

Столицу на берегах Невы, только возмужавшую и окрепшую, ожидала бесславная гибель. Невский проспект порос травой, и каторжники пололи его, как неухоженный огород. А на Васильевском острове люди ломали брошенные дома, запасая на зиму дорогое топливо. Город хирел из-за нехватки человеческого тепла. Казалось, что своим решением внук хочет отомстить деду за гибель отца. И Петербург погиб бы окончательно, если бы не вмешательство Его Величества Случая. Заболев оспой, император Петр II неожиданно скончался в ночь с 29 на 30 января 1730 года. Теперь судьба Петербурга зависела от будущего правителя империи.