Выбор места

19 мая 1703 г. царь Петр вместе со своим любимцем Александром Меншиковым и генерал-инженером, французом на русской службе Жозефом Гаспаром Ламбер де Гереном отправился выбирать место для будущей крепости и гавани. Вокруг раскинулись десятки больших и малых островов, поросших редким кустарником и чахлыми деревьями. Кое-где виднелись жалкие хижины местных рыбаков. Солдаты роптали: «Проклятое место!», «Бросовая земля!», но Петр их не слышал. Он не желал слушать возражения. Конечно, где-то существовали места более удобные и заселенные, но их еще надо было отвоевывать. А здесь хозяином был уже он. Здесь мог строить свой, новый город.

Для будущей крепости выбрали небольшой, лежащий у раздела реки на два рукава – Большую и Малую Неву - островок. Было в нем 750 метров в длину и 360 в ширину. Настоял на выборе этого острова генерал Ламбер. С юга и запада остров прикрывала река, а с востока и севера – болотистые острова и многочисленные протоки. Пушки, установленные на острове, могли наглухо закрыть вход в Неву с моря.

Генерал Ламбер за «поднесенный государю Петру I чертеж Санкт-Петербургской крепости» был награжден высшим государственным орденом – святого апостола Андрея Первозванного.

На рассвете 16(27) мая 1703 г. над Невой разнеслись барабанная дробь и пение армейских флейт. Началось строительство крепости. Тысячи солдат принялись таскать тяжелую влажную землю. Предстояло насыпать огромный шестиугольник с выступающими по углам пятигранными бастионами. За возведение первого (Государева) бастиона царь отвечал сам, а за пять остальных его ближайшие сподвижники: Головкин, Зотов, Меншиков, Трубецкой.

Однако крепость – еще не город. Город начинается со строительства жилых домов. Первый дом царь велел построить для себя. Строительство началось 5 июня. Он указал и место: на берегу большого острова к северо-востоку от крепости. Здесь, по его замыслу, следовало устроить пристань для торговых судов. С этого острова и должен был начаться город. Поэтому его прозвали Городовым (теперь Петроградская сторона). От крепости этот остров отделяла протока, где по планам Петра предстояло зимовать будущим военным кораблям.

Царю предложили перенести для него какой-нибудь хороший дом из Ниеншанца. Петр гневно отказался. Дом строили из сосен, которые росли здесь же на берегу. Через два дня одноэтажная изба с двумя комнатами была готова. Ее выкрасили в красный цвет, стены расписали под кирпич, а крышу – под черепицу. На коньке крыши установили вырезанные из липы две мортиры с языками пламени, вырывающимися из стволов. Петр был доволен. Свою резиденцию он назвал «Красные хоромы».

В этом домике царь прожил чуть более четырех лет, но и покинув его, продолжал следить за его сохранностью. Домик был памятником исполнившейся мечты. Через двадцать лет, желая уберечь «хоромцы» от непогоды, Петр приказал окружить их галереей с крышей. Позже галерею превратили в большой футляр, внутри которого и сегодня сохраняется историческая реликвия.

Появление первого дома отметили шумным праздником с обильными возлияниями и пушечной стрельбой. Радостный Петр тогда же велел Александру Меншикову объявить всем иностранцам: первый торговый корабль из Европы, который бросит якорь в Неве, получит пятьсот золотых монет, второй – триста, третий – сто. Счастливцем оказался голландский шкипер, который в ноябре привел первый корабль, груженный солью и вином.

Десятого июля 1703 года в день апостолов Петра и Павла в крепости заложили небольшую деревянную церковь во имя этих святых. Московская газета поспешила известить своих читателей: «Из новой крепости Петербурга сообщают…». Еще не построенный город получил имя. Однако день рождения стали отмечать в годовщину закладки крепости. Так пожелал сам Петр. Отправляя письма с берегов Невы, он всегда помечал их: «Из Парадиза или Санкт-питербурха». Петр еще не представлял себе, каким он будет, этот «Парадиз», но уже знал, что этот город ему необходим. В старой Москве с ее кривыми улочками и переулками, с ее закостенелыми обычаями, с ее восточным обликом ему было тяжело жить и дышать.