7. Раннее средневековье (IV—х вв. Н. Э.).

Период массового экстенсивного земледельческого освоения ландшафтов и появление на обширных территориях антропогенно-модифицированных ландшафтов. Потепление в конце первого тысячелетия новой эры, получившее название «второго климатического оптимума», создало весьма благоприятные условия для экспансии земледелия к северо-востоку. Рост народонаселения оказался настолько существенным, что для получения необходимого количества продовольствия европейцам пришлось осваивать практически все равнинные территории и даже многие возвышенные и предгорные участки. Исторические сведения (прежде всего монастырские архивы) свидетельствуют о беспрецедентном расширении площади пашен и массовом сведении лесов. Фаза консервативного развития природно-антропогенных ландшафтных систем завершается на западе Европы примерно в VIII—X вв. (эпоха возрождения династии Каролингов). Средние века – период развития мореплавания в Северной Атлантике. Викинги основывают колонии на островах Исландия и Гренландия, и на полуострове Лабрадор и на острове Ньюфаундленд (Винланд) в Северной Америке.

8. Позднее или Развитое средневековье (XI—XV вв.).

В XI—XII вв. начали проявляться признаки «противоречий природопользования». В условиях резкого и повсеместного сведения лесов в Центральной Европе и расширения площадей под пашни усилились эрозия и истощение почв. Начиная с 1315 — 1320 гг. заметно ухудшились климатические условия, и в течение нескольких лет наблюдались прохладные влажные лета и очень холодные зимы. Последовавшие вслед за этим неурожаи вызвали голод во многих районах Европы, поэтому, когда в 1347—1348 гг. началась эпидемия чумы, она охватила почти всю Европу и сопровождалась трагическими последствиями. В 1347 г. чума проникла из Малой Азии на юг Европы, затем на северо-запад и в балтийские страны. Население Европы сократилось на одну треть, но на севере и в центре Италии, во Франции, Бельгии и Германии оставались целые провинции и города, полностью обезлюдевшие.

В государствах Европы начался экономический спад, завершившийся жестокими феодальными войнами, которых Европа до тех пор не знала. Это был один из тяжелейших экологических кризисов, сопровождавшийся кризисом экономическим. В западной литературе данный период обозначается как «мальтузианский кризис», вызванный перенаселением и неспособностью почв в условиях низкой агрикультуры обеспечить резко возросшее население продовольствием. Отсюда — гибель «лишних людей». Экономический и демографический спад продолжался почти два столетия — XIV— XV вв. и привел к опустошению некоторых районов Европы. Общее количество населения в странах Европы уменьшилось почти на половину.

9. Период промышленной революции — XVI—XVIII вв.

Новый этап интенсивного освоения ландшафтов приходится на время массовой промышленной экспансии экономики европейских государств в XVI—XIX вв. Неконтролируемое сведение лесов (облесенность Средней Европы снизилась до 18—20% от общей площади земель, т.е. была в два раза меньше современной) в этот период сопровождалось активной ускоренной эрозией и дефляцией продуктивных почв на ландшафтах возвышенностей и низкогорий. В конце периода (конец XVIII-XIX в.) появились новые, более прогрессивные виды природопользования: внедрение сложных севооборотов, применение минеральных удобрений в земледелии, проводились обширные лесовосстановительные работы, интенсивная гидромелиорация. Разнообразная и разнонаправленная хозяйственная деятельность отразилась в виде замены мелкоячеистых и узколинейных структур хозяйственно освоенных участков ландшафтов – крупноячеистыми, массивными структурами, и общим усложнением ландшафтной структуры.

Локально возникают экологически кризисные ситуации, вследствие неконтролируемого освоения природного потенциала ландшафта, (например развитие бедлендов при распашке склонов, подтопление и деградация плодородных земель в результате запруживания рек, иссушение и дефляция плодородных почв, вследствие вырубки лесов в долинах рек и др.). Это фаза нарастающего деструктивного развития ландшафтов и первых крупномасштабных природоохранных мероприятий.