Епоха династії Чжоу (XI-III ст. До н.Е.).

Черговий виток цивілізаційного розвитку Стародавнього Китаю пов'язаний з епохою династії Чжоу.. На річці Вей, притоці Хуанхе, на захід від Шанського держави жило войовниче плем'я чжоу. Створивши потужний союз племен, чжоу на рубежі II-I тис. до н.е. завоювали шанців і затвердили своє панування в басейні Жовтої ріки. Чжоускій правительУ-ван,  в 1027 р. до н.е. в битві при Мує здолав військо останнього шанського вана Чжоу Синя, остаточно перемігши велике місто Шан. На зміну Шанського державі приходить держава Чжоу, у розвитку якого традиційно виділяється два етапи: Західне Чжоу (XI ст .- 771 р. до н.е.) таСхідне Чжоу (771-221 рр.. до н.е.).

Після повалення влади Шан на чолі нового державного утворення стали чжоускіе правителі. І хоча вони прийняли титул ван, який колись належав тільки правителю Шан, їх влада не вважалася легітимною. Ідеологічне обгрунтування законності чжоуского вана оформилося вченням про Мандату Неба. Згідно з ним легітимність правителя купувалася заступництвом бога Шанди, який жив на небі і уособлював його. Але оскільки Шанди бог шанців, а Небо не належало нікому, то тому саме воно робило легітимною владу того чи іншого правителя. Тільки доброчесний, мудрий і справедливий правитель міг отримати від Неба Мандат на владу в Піднебесної, на управління всім тим, що перебувало під владою Неба. Небо з місця проживання обожнених родових предків династії Шан перетворилося на абстрактний символ всього божественного.

 Етичний аспект взаємовідносин людини з предками і Небом відображало поняття де. Де як сакральну чеснота, харизму і благодать можна накопичувати і втрачати. Вважалося, що якщо Небо задоволено правлінням ванів, то воно ніяк себе не проявляє. Нещастя ж були вираженням несхвалення вищих сил. Реакція Неба визначалася особливим ставленням до Шанського та чжоускім правителям. Втратили де шанских правителів Небо позбавило влади, передавши її чжоускім правителям, наділеним магічною силою де. Небо могло відмовити в підтримці правителю. У цих умовах народ отримував право на його повалення. Походив «штурм Неба», тобто столиці та палацу правителя. Той, хто був перед штурмом і домагався успіху, ставав кандидатом на посаду нового істинного правителя.

Чжоусци, використовуючи досвід шанских чиновників, зуміли налагодити ефективну централізовану адміністрацію, спиралася на 14 армій центру. Навколо вана виросла значна група титулованого аристократичного чиновництва, який обіймав вищі посади в управлінні державою. Один з вищих сановників керував господарським життям Чжоу (посіви, жнива, торгівля, ціни і порядок на ринках). Другий був начальником військового відомства (військові набори, військове навчання, постачання військ, командування армією під час війни). Третій відав земельним фондом і керував водопостачанням держави. Виділення фінансових, військових і судових відомств і відокремлення посад свідчать про зміцнення чжоуской державності. Саме західночжоуський держава не набуло деспотичної форми правління. Влада вана обмежував сановний рада та Чжоуская аристократія.

Держава Чжоу, крім міст та областей, що підпорядковувалися особисто вану і його намісникам, включало в себе величезну периферію, заселену різними племенами. Вона була поділена на уділи, які надавались в спадкове володіння і управління родичам чжоуского будинку, соратникам вана і великим сановникам. Власники наділів зобов'язані були приносити дари чжоуском правителю, надавати в його розпорядження військову силу і регулярно бувати при дворі. В іншому вони були цілком самостійні і навіть могли передавати частину своїх володінь в управління підлеглим.

Основу соціальної системи і господарської організації складали, перш за все, сільські громади та общинна власність на землю, з особливою системою колодязних полів. Суть цієї системи полягала в тому, що оброблювана земля ділилася на 9 однакових ділянок, з яких один, середній, громада обробляла спільно. Кожна родина зобов'язана була працювати на цих землях.

До VIII ст. до н.е. у міру зміцнення влади удільних правителів, посилювалося їх прагнення до незалежності. Положення погіршували вторгнення в Західну Чжоу кочових племен -  жунов. Не зумівши витримати натиск племен, чжоусци стали відступати від своїх споконвічних земель. Західне Чжоу розпалася на ряд самостійних держав, і почався новий етап Китайської цивілізації - епоха Східного Чжоу.

Традиційно епоха Східного Чжоу поділяється на два періоди.

Перший період (770-481 рр.. До н.е.) Ле го (Безліч царств)ознаменований занепадом влади вана і боротьбою за гегемонію між найбільш впливовими царствами. Найбільш могутні державні утворення, правителі яких претендували на одноосібне панування над всією Піднебесної, проголошували себе гегемонами. Формально гегемони визнавали верховенство правителя Чжоу - вана, вважаючи його втіленням божественної влади, представником Неба на землі. Але фактично реальна влада цілком знаходилася в їх руках. В обстановці постійної міжусобної боротьби окремі царства створювали спільні союзи заради порядку в країні і заради захисту від зовнішніх нападів. Однак ці коаліції носили тимчасовий і неміцний характер. Війни, чвари та суперництво між окремими царствами супроводжувалися боротьбою аристократичних кланів всередині кожного з царств.

Місце біля основи соціальної драбини належало простому народуселянам, ремісникам та торговцям, а також слугам та рабам. В умовах політичної нестабільності від цієї маси простих людей багато чого залежало. У цей період оформилося уявлення, що Піднебесна це країна для всіх, де правлячі верхи і простий народ становлять єдину велику родину, в якій кожен має свою справу і свої обов'язки. Подібний погляд на соціум постійно нагадував про нерозривний зв'язок верхів і низів як частини єдиного живого організму. Таке уявлення, діючи ненав'язливо, запобігало освіта в Китаї замкнутих станів, допомагало і давало шанс просування розумному, амбітному і здібній людині.

Це час знаменно збагаченням потомственої знаті. Прагненням до розкоші в побуті та поховальному обряді. У харчуванні переважали рослинні, м'ясні та рибні страви при повній відсутності молочних продуктів. Їжу брали руками, а палички для їжі з'явилися значно пізніше. Одяг складалася з декількох шарів спідниць і халата. Лише в IV ст. до н.е. у північних кочівників були запозичені штани.

Всередині сільських громад відбувалося соціальне розшарування, і відбувався перехід від общинної власності на землю до приватної, від податей до оподаткування і системі відпрацювань. Маси хліборобів залишали свої села і прагнули влаштуватися на нічийній землі або селилися в чужих долях.

Другий період Епохи Східного Чжоу (481/403-221 рр.. До н.е.)Чжаньго (Предімперскій)  супроводжувався ідейно- ментальної і соціально-політичної трансформацією Китайської цивілізації. Широке освоєння техніки обробки заліза перетворило ландшафт, зробило можливим масове освоєння нових земель, призвело до серйозних зрушень у розвитку ремесла і землеробства. З освоєнням техніки лиття з'явився плуг із залізним лемешем, який давав можливість робити більш глибоку оранку землі. Що значно збільшувало врожаї.

Залізна лопата полегшувала будівництво великих каналів, гребель та дамб. Починаючи з V ст. до н.е., розгорнулися великі дренажні та зрошувальні роботи. Створювалися великі водосховища. Пропускна здатність водних шляхів регулювалася шлюзами. У басейні Хуанхе і Янцзи верхній почалося розширення оброблюваних земель і більш інтенсивне їх використання. Розвиток культури поливного землеробства стало найважливішим чинником прогресу Китайської цивілізації.

Основні поклади заліза перебували на півночі. Його видобуток і вміння обробляти стимулювали швидкий підйом ремесел шовкоткацького, керамічного, деревообробного, лакового, металургійного, кораблебудівного.

Ремесло і торгівля стали надзвичайно прибутковими заняттями. У містах, колишніх раніше лише адміністративними центрами з'явилися відкриті ринки. Вперше металеві монети одержали визнання як загальний еквівалент при обміні. Між царствами були встановлені митні кордони. Поява грошей і грошового обігу призвело до розвитку лихварства. У деяких царствах вже офіційно дозволялася купівля-продаж землі, і створювалися великі приватні господарства, орієнтовані на ринок.

У ході цих перетворень почала формуватися нова знати, яку в основному складали вихідці з низів. Цей торговий люд, що не мав ні родового походження, ні титулів, набував все більшої ваги в суспільстві, тиснув спадкову аристократію. Нова знати купувала посади чиновників і, отримавши доступ до державного апарату, домагалася проведення реформ для зміцнення свого становища і розвитку приватної торгівлі.

Стара родоплемінна система і патріархальна мораль Західно-чжоуского періоду поступово руйнувалися, і створювалися передумови для перегляду колишніх понять і цінностей. Цей поворотний момент у житті китайського суспільства, у його духовному розвитку відзначений діяльністю Конфуція і появою філософських шкіл.

Конфуцій (Кун Фу-цзи) (551-479 рр.. До н.е.) створив етико-політичне вчення про моральне досконало людини і державному управлінні на основі моральності і дотримання ритуалу ( правил поведінки). Атмосфері морального занепаду свого часу Конфуцій протиставляв ідеал благородного чоловіка, готового на все в ім'я істини, що володіє такими моральними чеснотами як людяність, свідомість обов'язку, вміння дотримати ритуал, глибоко шанує мудрість старших і здатність удосконалювати знання. Конфуцій не ставив знатність і багатство вище за все. Головним він вважав моральне гідність, що досягається завдяки власним зусиллям.

Конфуцій пропонував почати моральне вдосконалення з самого себе, налагодити належні стосунки в сім'ї, а потім і в державі, яка, на його думку, та ж родина, тільки велика. На переконання Конфуція, від правителів слід вимагати вищої міри морального досконалості, яке в поєднанні з розумним управлінням дозволить створити етично бездоганне і соціально гармонійне суспільство.

Визначене з неба поділ суспільства виступало основою високоморального правління. Вважалося, що мудре правління створює гармонію між Небом, Землею і людьми. Воно здійснювалося шляхом дотримання Чи - Етикета, Ритуалу, обрядовості та Церемонії. Як для людини, так і для суспільства наявність чи обов'язково. Тільки з чи людина гідна звання людини. Вчення про Чи визначало обсяг прав і привілеїв для кожного.

Епоха Чжана є поворотним моментом не тільки у суспільно-політичному, а й у культурному розвитку Стародавнього Китаю. Перелом у суспільних відносинах і утворення низки самостійних культурно-господарських центрів в цьому просторі породили безліч течій суспільно-політичної та філософської думки. Твори мислителів різних шкіл, і в першу чергу конфуціанства, лягли потім в основу літературної освіти в Китаї.