Классицизм — особенности музыкального языка
Музыкальному языку композиторов эпохи классицизма свойственны простота, ясность, выразительность. Ритм музыкальных произведений отличается непринуждённостью, естественностью, разнообразием и характерностью. Особое значение приобретает восьмитактный период, распадающийся на два подобных четырёхтактных предложения, которые в свою очередь подразделяются на двутакты (квадрат).
Одна из важнейших новых черт - членение музыкального высказывания на относительно краткие построения, своего рода "выразительные ячейки", "зёрна", с ясным и рельефным образным смыслом. Очень часто в одной музыкальной теме соседствовали ячейки с контрастным образным смыслом, вступая в диалог и становясь персонажами музыкального действия.
Музыкальная тема становится носителем художественного образа, заключающего в себе богатые потенциальные возможности образного развития. Наиболее ярко это проявилось в творчестве Венских классиков. В процессе становления Венской классической школы характерность, индивидуальность, выразительность исходного мелодического построения, темы приобретают огромное значение. Её "облик" с первых тактов определяет теперь "лицо" сочинения. Тема в произведениях композиторов Венской классической школы чаще всего излагается в виде закруглённого периода. При всём лаконизме подобной структуры, тема часто оказывается внутренне сложной, так как обычно состоит из ряда индивидуальных, противостоящих ячеек, несущих контрастный образный смысл. В силу этого классическая музыкальная тема способна интенсивно развиваться, подвергаясь различным преобразованиям, но не теряя наиболее существенных черт, позволяющих слушателю "узнать" её даже в сильно изменённом виде. Композиторы Венской классической школы достигли высочайшего мастерства в области развития тематизма, используя самые различные приёмы - изменение тональности, гармонизации, ритма, фактурное развитие элементов мелодии и т. п. Но особенно характерно для них расчленение темы на отдельные мотивы, которые сами подвергаются различным преобразованиям и по-разному комбинируются друг с другом. Таким образом, "зерном" развития порой оказывается не вся тема, но один лишь её мотив. Тем не менее, благодаря логике, целеустремлённости развития (особенно в сочинениях Бетховена) у слушателя нередко создаётся впечатление, что всё "заложенное" в данном тематическом ядре развивается "само" как живой организм. У Гайдна и Бетховена нередко целые части строятся на основе немногих мотивов, что, помимо прочего, обеспечивает единство и целостность сочинений. Моцарт с его мелодической изобретательностью обычно более "расточителен", однако он также оценил способ "мотивной" разработки, изучив его по сочинениям Гайдна, пионера в этой области.
Представители классической школы пришли к новому пониманию мелодии, её функций и возможностей. Они старались сочинять ясные, выразительные мелодии, обладающие чётким и лаконичным рисунком. Определённым эталоном были интонации человеческой речи, служащие наиболее верным и непосредственным выражением чувства.
Фактурные средства также были подчинены образно-смысловой выразительности тематического материала и его развития. В эпизодах, где главенствовала мелодия, преобоадала гомофонно-гармоническая фактура. музыкальные построения, состоящие из контрастных ячеек-образов отличались большим разнообразием строения музыкальной ткани.
В основе ритмических построений преобладает квадратная структура (или близкая к ней).
Могучее развитие инструментальной музыки в творчестве композиторов Венской классической школы тесно связано и с развитием инструментария, исполнительских, ансамблей и объединений. Высшим таким объединением был симфонический оркестр, сформировавшийся именно в этот период. Состав оркестра в целом стабилизировался. При довольно большой группе струнных (от 24 до 30 скрипок, 10-20 прочих струнных инструментов) утвердился парный состав деревянных (кроме флейты) и медных духовых инструментов (3-4 валторны привлекались лишь в виде исключения); из ударных постоянно применялись литавры. Тромбон вошёл в симфонический оркестр только с 5-й симфонии Бетховена. Все инструменты использовались в наиболее естественных диапазонах и регистрах. Духовые, выполнявшие прежде вспомогательные функции, стали самостоятельной группой, обладающей характерными тембровыми возможностями.
Одной из характерных черт звучания такого оркестра становится монолитность, слияние равноправных тембровых групп, уравновешивающих друг друга.
Новым в области камерно-инструментальных ансамблей было упрочение их состава: на смену прежним многообразным объединениям пришли строго регламентированные, устойчивые составы струнного и фортепианного трио, струнного квартета, квинтета, дуэта какого-либо инструмента и фортепиано.
Из сольных инструментов первостепенное значение приобрело фортепиано, постепенно вытеснившее клавикорд и клавесин (чембало). Изменилась сама трактовка фортепиано: на смену прозрачности, камерности звучания, свойственным сочинениям Моцарта и Гайдна, пришла "оркестральность" звучания произведений Бетховена.