Впервые биоэлектрические явления в органических тканях были обна­ружены Л. Гальвани (1786 г.). Во время своих экспериментов он заметил, что лапки лягушки, подвешенные на медном крючке к железным перилам балкона, при каждом соприкосновении с перилами сокращались. На этом основании Гальвани сделал вывод, что сокращение лапок лягушки вызы­вается «животным электричеством». Он считал, что нерв и мышцы несут противоположные электрические заряды, а металл в этом опыте играет роль проводника. Однако А. Вольта (1792 г.), повторив опыт Гальвани, доказал, что в этом эксперименте разность потенциалов возникает между разнородными металлами в момент замыкания цепи влажным проводни­ком, роль которого выполняют ткани лягушки. Позднее сам Л. Гальвани для доказательства наличия электрических явлений в нервах и мышцах провёл новый опыт, получивший название второго опыта Гальвани, или сокращения без металла. Он набрасывал на мышцу её же нерв с помощью стеклянной палочки. В момент набрасывания нерва на мышцу она сокра­щалась. Однако сокращение мышцы происходило лишь в том случае, если нерв одновременно касался неповреждённого и повреждённого (во время приготовления нервно-мышечного препарата) участка мышцы. Позднее бы­ло обнаружено, что повреждённый участок заряжен электроотрицательно по отношению к неповреждённому. При набрасывании нерва происходит замыкание цепи. Возникающий при этом ток назвали током покоя. Более верное его название – ток альтерации, или ток повреждения.