Пакистане, Нигерии и некоторых других странах. Почему эта болезнь в этих регионах не приводит к вымиранию? Если человек, несущий два одинаковых аллеля умирает, то количество аллелей в популяции сильно падает, из-за чего такие мутации должны были рано или поздно исчезнуть. Однако их частота не падает, и ее географическая локализация сохраняется, что указывает на то, что скорее всего это потомки одного и того же предка. Изучая эту болезнь, совершенно случайно обнаружили, что карта распространения серповидно-клеточной анемии совпадает с картой распространения малярии. Экспериментаторы изучили то, как малярийный плазмодий ведет себя в крови больных и оказалось, что больные дети-гомозиготы погибают в младенчестве, а гетерозиготы оказываются устойчивы к малярии. Более того, оказалось, что малярийный плазмодий умирает в их организмах. Проникая в эритроциты, он начинает питаться гемоглобином и расщепляют его на пептиды, один из этих пептидов, содержащий мутантную форму, встраиваясь в мембраны малярийного плазмодия, перфорирует его и делает нежизнеспособным. Таким образом, гетерозиготы по гену серповидно-клеточной анемии практически не болеют малярией. При этом нельзя сказать, что они не болеют совсем, у них проходит первая «тканевая стадия», до того, как плазмодии внедряются в эритроциты (от двух недель до двух месяцев, протекает практически бессимптомно).