Народное собрание (экклéссия). Порядок законодательства

Афинская демократическая республика управлялась тремя органами: народным собранием (экклéсией), Советом пятисот (булé) и должностными лицами (магистратами).

Высшая государственная власть принадлежала народному собранию. В нём мог участвовать каждый полноправный афинский гражданин, достигший 20 - летнего возраста. Обычно посещали его 2 - 3 тысяч человек. Для самых важных решений (например, об остракúзме) требовалось присутствие не менее 6 тысяч граждан. Далеко не все граждане могли регулярно участвовать в заседаниях народного собрания, особенно крестьяне, жившие вдали от Афин. Большинство присутствующих являлись горожанами. Народное собрание собиралось четыре раза в месяц, примерно каждые 9 дней, 40 раз в году. Дела обычно решались открыто большинством голосов посредством поднятия рук. При этом каждый гражданин имел право взять слово и быть выслушанным. На собрании выступали ораторы, происходили дискуссии.

На народном собрании решались важнейшие дела государства: обсуждение и принятие законов, объявление войны, заключение мира, союзов и международных договоров, принятие и отправление посольств, выборы и отчёты должностных лиц, распределение государственных доходов по отраслям управления, введение налогов и освобождение от них, предоставление гражданства метэкам, остракизм, иногда суд по государственным преступлениям. В Афинской демократической республике руководящая роль принадлежала народному собранию не только формально - юридически, но и по существу - фактически.

В Афинах для лучшего обсуждения законопроектов существовал строго определённый и сложный порядок законодательства (принятия законов), чтобы они не заключали в себе чего - либо противоречащего народному благу. Пересмотр законов должен был совершаться не в любой момент, не по случайному настроению народного собрания, а лишь раз в году, в определённое время. Проект нового закона, предлагать который мог всякий гражданин, поступал на рассмотрение совета пятисот. Законопроект, одобренный советом пятисот, выставлялся на белой доске для всеобщего сведения на площади, и давалось достаточно времени для обдумывания решения.

Законопроект затем вносился в народное собрание, которое, приняв его, передавало для окончательного решения законодательной комиссии номофéтов из числа членов суда присяжных - гелиэи. Здесь законопроекты рассматривались в форме судебного процесса. Защитником нового закона являлся его автор. Старые законы защищались особыми официальными защитниками. Только в случае одобрения номофетами (обыкновенно 1 тысяча человек) проект получал силу закона. Таким образом, окончательное утверждение закона принадлежало не народному собранию, а особо избранной законодательной комиссии из лиц бóльшей частью зрелого возраста, связанных, притом, присягой.

Против законов, принятых номофетами, можно было подавать обвинение в противозаконности. С этим обвинением в течение года после принятия закона мог выступить каждый афинский гражданин против всякого закона, который, по его мнению, противоречит существующим законам и вреден для демократического государства. Обвинение рассматривалось судом присяжных - гелиэей. В случае признания обвинения основательным, закон отменялся. Автор его подвергался уголовному наказанию - денежному штрафу, а в особо важных случаях, даже смертной казни. Однако в случае признания обвинения неосновательным, чтобы обуздать злоупотребления, обвинитель подвергался значительному штрафу, если не получал в свою пользу даже пятой части голосов судей. Гелиэя тем самым играла роль «конституционного суда».

Таким образом, вместо полного господства случая и произвола в Афинах в период расцвета демократии постановления народного собрания не должны были стоять выше закона. Верховная власть афинского народа, выражающаяся в постановлениях народного собрания, ограничивалась законами. В связи с этим разделялись понятия псефúсма (постановление экклесии по конкретному вопросу) и нóмос (закон). Поэтому афинское государство иногда называют «правовым».