Глава 15, в которой молодой человек и старик уходят - каждый своим путём

МОЛОДОМУ человеку не пришлось долго сидеть в одиночестве. Внезапно появился слуга с конвертом в руке. Он протянул конверт молодому человеку со словами:

- Хозяин поручил мне передать это вам. Он настаивает, чтобы вы прочли содержание этого послания в одиночестве, в своей комнате. Вы можете пробыть здесь ещё день, а затем вам следует уехать. Таковы пожелания хозяина.

Умирая от любопытства, молодой человек поблагодарил и послушно направился в свою комнату. На этот раз он на всякий случай, опасаясь очередного подвоха, оставил дверь приоткрытой.

Усевшись на край кровати, он лихорадочно разорвал конверт и вынул письмо, красиво написанное черными чернилами. От письма исходил лёгкий аромат розы. "Здесь изложены мои последние просьбы к вам, - гласило письмо. - Я завещаю вам всю свою библиотеку. Эти книги вам очень пригодятся. Большинство людей неправильно относятся к книгам. Одни уверены, что содержание книг не имеет совершенно никакой ценности, и живут так, как будто сами вновь открывают мир. Не вооружённые накопленными в книгах знаниями, они повторяют ошибки, сделанные предыдущими поколениями, напрасно тратя при этом много времени и денег.

Другие бросаются в противоположную крайность - безраздельно доверяют всему, сказанному в книгах. Они считают, что теперь им не нужно думать самим, так как авторы книг уже все продумали за них. Авторы, в большинстве своём достойные люди, видели многое за своё долгое путешествие по жизни. Любая книга - это в определённой степени рассказ о путешествии. Но вы идёте своим маршрутом, а не повторяете чей-то путь. Берите из книг лишь то, что выдержало проверку временем. И, наконец, хочу вам сказать вот что. Используйте ваше величайшее достояние - вашу голову. Ничего лучшего для мышления пока что не придумано. К сожалению, люди обычно всю жизнь только и делают, что ищут способы увильнуть от самостоятельного мышления. Такова человеческая природа: искать лёгкий выход, точнее, тот, что кажется лёгким. Природа и инстинкт берут над людьми верх. Но ваш разум должен стать победителем.

С самого начала нашего знакомства я старался передать вам жемчужины мудрости, собранные мною за долгую жизнь. В этом конверте вы найдёте ещё одно послание. В нем - моё духовное наследие. Постарайтесь передать его как можно большему числу людей, и я смогу считать, что прожил не напрасно. Будете рассказывать о нашей встрече, о моих секретах, но перед этим вы должны испытать их на себе. Ценность имеет лишь тот метод, что тщательно проверен и испытан. Через шесть лет вы станете миллионером. После этого можете свободно делать все необходимое, чтобы передать людям моё духовное наследие и рассказать о нашей встрече.

А теперь я вынужден вас покинуть. Мои розы ждали меня слишком долго".

Задыхаясь от нахлынувших чувств, молодой человек заглянул в конверт. Внутри лежал ещё один конверт, запечатанный красной восковой печатью в виде розы. Молодой человек аккуратно снял печать и открыл конверт.

Духовное завещание старого миллионера представляло собой послание длиной в несколько страниц, написанное от руки крупными, величественными буквами. Казалось, что эти буквы дышат, наполненные жизнью. Гость погрузился в чтение и не заметил, как пролетел час, показавшийся не длиннее минуты.

Окончив чтение, молодой человек хотел сразу же пойти к старому миллионеру и поблагодарить за бесценный дар. Быстрыми шагами он прошёл в столовую, но там никого не оказалось. Он позвал слугу, ответа не последовало.

Гость решил, что старик после грозы вернулся к своим любимым розам. Он побежал в сад и стал звать старого миллионера, как вдруг внезапно увидел его, лежащего на земле у подножия розового куста. Рядом стоял подсвечник с единственной горящей свечой, самой длинной, - остальные свечи уже догорели. Вначале молодой человек решил, что старый чудак решил вздремнуть в не очень подходящем месте. Но, подойдя ближе, он понял, что случилось что-то серьёзное.

Старик лежал, облачённый в белое одеяние длиной до щиколоток, с единственной розой в руках, сложенных на груди. На его безмятежном лице не было ни следа боли, ни тени страдания, оно светилось сверхъестественным счастьем. Молодой человек опустился на колени и приложил ухо к груди старика. Тишина. Худшие подозрения подтвердились: старик был мёртв.

- Какая странная смерть! - воскликнул молодой человек. Старый миллионер предвидел время своего ухода с точностью до мгновения. Может быть, он сам назначил это время с помощью одному ему известного секретного способа? Или же он просто пожелал умереть? Этого молодому человеку не суждено было узнать никогда. Свой последний секрет миллионер унёс с собой.

Молодой человек почувствовал, что ему тоже пора уходить. Но, перед тем как покинуть поместье, он решил взять на память розу, зажатую в руках старика. Склонившись над мёртвым телом, он дотронулся до розы, но внезапно отдёрнул руку. Он понял, что оскорбил бы память старого миллионера. Это была его роза, его последний спутник и товарищ. Поднявшись, молодой человек увидел, что на подсвечнике ещё горит последняя свеча. Глаза его наполнились слезами. Он провёл со стариком не так много времени, но успел глубоко привязаться к нему, почти как к отцу.

Глядя на пламя свечи, молодой человек поклялся, что никогда не предаст старого миллионера. Он последует его учению, а затем передаст его другим. Он приложит все силы для того, чтобы сдержать слово. В тот момент, когда прозвучали последние слова торжественной клятвы, свеча погасла.

Молодой человек ушёл тем же путём, каким пришёл сюда, прижимая к груди конверт с завещанием наставника.

На следующий день в его квартиру привезли библиотеку миллионера. Она заняла почти все место, и молодому человеку пришлось решать - то ли избавиться от части книг, то ли подыскать новое жилье. Он решил переезжать и сделал это с лёгким сердцем. Разве это не добрый знак того, что впереди у него совсем другая жизнь?