Шарлотта бронте (1816—1855)

Родилась в семье пастора Патрика Бронте. В 1820 он получает назначение в церковный приход в Хауорте, графство Йоркшир, куда перевозит жену и шестерых детей. После смерти миссис Бронте отдает в благотворительную школу четырех дочерей. От голода, холода и антисанитарии старшие, Мария и Элизабет, заболевают туберкулезом и вскоре умирают. Шарлотта и Эмили возвратились домой.

Вместе с братом Брэнуэллом Шарлотта «издает» домашний «Журнал для молодых людей», сочиняет повести о «подвигах» романтического злодея герцога Заморны в вымышленной стране Ангрии. В 1831 Шарлотта уезжает учиться в Роухедскую школу сестер Вулер. В 1837 посылает свои стихи на суд поэту Роберту Саути, который советует ей «блюсти свои женские обязанности и не мечтать о славе».

В 1846 выходят «Стихотворения Керрера, Эллиса и Эктона Беллов» (псевдонимы Шарлотты, Эмили и Энн) и удостаиваются благосклонного отзыва журнала «Атенеум». В том же году Шарлотта заканчивает работу над романом «Учитель», созданным по впечатлениям от пребывания в пансионе Эгеров (однако герои, учительница Фрэнсис Анри и учитель Уильям Кримсуорт, любят друг друга и вступают в брак). Из-за отсутствия остросюжетной коллизии роман отвергнут шестью издателями, но «Смит и Элдер» выражает готовность познакомиться со следующим произведением «Керрера Белла».

В августе 1847 Бронте посылает рукопись романа «Джейн Эйр» Смиту и Элдеру. И уже в октябре того же года роман выходит в свет и сразу становится знаменит. В первых десяти главах использован автобиографический материал. Сцены жизни и учения бедных девиц в Ловудском пансионе принадлежат к самым обличительным в английской литературе 19 века. Общий тон их сдержан, иногда саркастичен, часто грустен. Одиннадцатая глава в значительной мере переносит героиню и действие в область романтического вымысла. Начинается повествование о необыкновенной любви гувернантки Джейн Эйр и владельца поместья Торнфилд мистера Рочестера, о преградах на путях любви и ее конечном торжестве. Романтический идеал свободной человеческой воли воплощен писательницей в правдивом образе бедной девушки, готовой на любые жертвы ради признания своих жизненных прав и моральных принципов. Новое самосознание героини вызвало резко отрицательную реакцию консервативного «Квотерли Ревью»: «В книге настойчиво утверждаются права человека, для которых мы не находим оснований... в слове вседержителя...»

Для дальнейшего творчества Бронте характерен процесс «изгнания» романтического пафоса из литературного произведения. Усиливается трагизм мироощущения писательницы. От алкоголизма и пристрастия к наркотикам в сентябре 1848 умирает Брэнуэлл, в декабре от скоротечной чахотки — сестра Эмили. В мае 1849 от той же болезни скончалась Энн. Но Шарлотта продолжает работать, в октябре 1849 выходит роман «Шерли». Затворническая жизнь романистки в Хауорте не означала выключенности из мира социальных конфликтов. Темы «Шерли» — противостояние фабрикантов и рабочих, судьба детей бедняков, положение незамужней женщины в обществе, унизительная зависимость от работодателя и оскорбительной благотворительности. Постепенно проясняется тайна авторства Бронте. Она получает признание в литературных кругах, знакомится с писателями Э. Гаскелл, У. Теккереем, Г. Мартино.

В 1854 делает попытку преодолеть «смертельную боль» одиночества, выйдя замуж за помощника пастора Артура Николлса. В конце ноября того же года она простудилась. Токсикоз, вызванный беременностью, и, очевидно, туберкулезная вспышка привели к трагическому концу. 31 марта 1855 на тридцать девятом году жизни Бронте умерла. Патрик Бронте просит Элизабет Гаскелл написать историю «жизни и трудов» дочери. В марте 1857 такая книга вышла под названием «Жизнь Шарлотты Бронте», одновременно вышел в свет роман «Учитель». Творчество и личность Бронте волновали воображение многих современников. В лице бедной, но гордой героини-гувернантки она ввела новый типологический образ в мировую литературу.