Германия в XIV – хv вв.
В 1308 г. германским королём стал Генрих VII Люксембург, совершивший поход на Рим и официально ставший императором. Но передать власть по наследству ему не удалось. В 1314 г. германским королём был избран Людвиг Баварский, при котором произошёл очередной конфликт между империей и папством. Ему удалось посадить на папский престол своего ставленника. Усиление Людвига вызвало недовольство других германских князей. Еще при жизни Людвига они избрали новым королём Карла IV Люксембурга (1346 – 1378 гг.). Графство Люксембург находилось на границе Франции и Германии и в своё время было в вассальной зависимости от французской короны. Однако параллельно с избранием на германский престол Люксембурги были избраны королями Чехии. Результатом стало объединение под их властью большой территории в Центральной Европе. В 1356 г. Карл IV подписал «Золотую буллу». Она установила новый порядок избрания германского короля. Коллегия выборщиков состояла из 7 правителей, именовавшимися курфюрстами. 4 из них были светскими и 3 – духовными. Одним из курфюрстов являлся чешский король. Победитель определялся простым большинством голосов. Из числа курфюрстов были исключены главные конкуренты Люксембургов герцоги Баварии и Австрии. Избранный германский король становился императором только после похода на Рим.
«Золотая булла» так же закрепила привилегии князей, юридически оформив феодальную раздробленность Германии. После смерти Карла IV империей управляли 2 его сына: Вацлав и Сигизмунд. При последнем произошёл конфликт между Чехией и империей. В Чехии развернулось движение за реформу церкви, инициированное учением ректором пражского университета Ян Гус. Гус осудил продажу индульгенций, выступил за отмену многих церковных платежей, требовал введения богослужения на национальном языке и причащения для мирян и хлебом и вином. Гус за свои взгляды был вызван на Констанский собор. Сигизмунд выдал Гусу охранную грамоту, но нарушил её. Гус, как еретик, был сожжён судом инквизиции. Чехи расценили действие Сигизмунда как предательство и отказались признать его своим королём. Последователи Гуса – гуситы – раскололись на 2 лагеря: чашников и табаритов. Первые представляли чешское дворянство и верхушку горожан. Это было умеренное крыло, требовавшее реализации учения Яна Гуса. Второе крыло: радикальное течение, представлявшее интересы крестьянства и городских низов. Они выступали за общность имуществ, секуляризацию церковных земель в пользу народа, установление республиканского строя. Сводили богослужение к простой проповеди, которую читали выборные священники, которыми могли стать даже женщины. Оба течения придерживались стремления к национальной независимости Чехии. Разъединяло их разное понимание социально-политического устройства. Против гуситов было 6 крест походов, закончившихся неудачей. Тогда Сигизмунд решил расколоть гуситов. В 1434 г. Сигизмунд пошёл на переговоры с чашниками, удовлетворив их требования, которые именовались как «4 пражские статьи». Заключённое соглашение получило название «Пражские компактаты». После отхода от борьбы чашников табариты потерпели поражение. Сигизмунд вступил в Прагу, утвердив свои права на чешский престол, он отказался соблюдать «Пражские компактаты». Чехия вновь оказалась под полным контролем Германии. В 1437 г. со смертью Сигизмунда династия Люксембургов прекратилась. Началась новая междоусобица, завершившаяся вступлением на немецкий престол Фридриха III Габсбурга. Власть в империи на века перешла Габсбургам (до 1848 г.).
Перед его вступлением на престол появился анонимный политический памфлет «Реформация императора Сигизмунда». Его выдавали за завещание императора Сигизмунда. Суть этого документа в необходимости централизации империи, ликвидации княжеских привилегий, подчинении князей императорской власти и, следовательно, укрепление власти императора. Этот памфлет отразил интересы рыцарей и горожан, заинтересованных в преодолении феодальной раздробленности Германии. Объединение Германии в единое централизованное государство произошло только в XIX в. Но, несмотря на раздробленность, империя Габсбургов постоянно расширялась. В начале своего правления Фридрих потерял многие территории: владения Тевтонского ордена оказались в вассальной зависимости от Польши, датский король захватил Шлезвиг и Голштейн. Франция завоевала Прованс. К концу своего правления Фридрих III сумел вернуть себе ряд территорий и женил своего сына Максимильяна на Марии Бургундской. В результате Габсбурги получили в наследственное владение Нидерланды. Максимильян в свою очередь женил своего сына на наследнице испанской короны. Габсбурги получили Испанию с её заморскими владениями и рядом итальянских земель. Почти вся Центральная и Западная Европа, за исключением Франции и нескольких итальянских владений оказались под контролем Габсбургов. Современники говорили: Во владениях Габсбургов никогда не заходит солнце.